祖辈生活在毛乌素沙漠的石光银，自打记事起跟着父母搬过九次家，有时一年要搬两次，为的是躲避沙子，搬慢了要被沙子埋住，那真是沙进人退！他八岁的时候，跟同村一个小伙伴在沙窝里放牛，只顾四下寻找那一点点发绿的东西，没堤防天空骤然变黑，绝地朔风，沙翻大漠，顷刻间他就人事不知了……
一天后，父亲在几十里以外的内蒙古找到了他，而他的伙伴却再也没有找到，连同那头被一家人视为命根子的老牛，都永远地被漫漫荒沙吞没了。长大后他的话也不多，只是拼命干活，有事没事就爱跟沙子犟劲，20岁就当上了生产大队长。有些农村的大队长可以当成“土皇上”，他却一门心思摸索着各种治沙的法子。只要听到哪儿有治沙的能人或高招，一定要去取经，即便步行一二百里，也全不在意。
1984年国家发布新政策，私人可以承包荒漠。这好像是石光银等待了几辈子的机遇，立刻辞职承包了1。5万亩荒沙。签这么大的合同，兑现不了拿命都抵不了啊！家人不同意，亲戚朋友吓一跳，外人则开始叫他“石疯子”。这时候他说了一句话：“我这辈子就想实实在在地干一件事，治住沙子，让乡亲们过好日子。”想治沙就要植树造林，要种树就得有树苗，买树苗就得用钱……他缺的恰恰就是钱，愁得夜里睡不着觉，忽听到羊圈里的羊叫了两声。这鬼使神差的两声羊叫，一下子提醒了他，第二天一早，就要把家里的几十只羊和唯一的一头骡子牵到集上去卖掉。这可真是疯了，要拿全家的日子往大漠里扔啊！晚上妻子怎么也忍不住要唠叨几句，这个家并不光是他石光银一个人的。但还没说上两句，石光银就截断了她的话头：“睡吧睡吧。”他并不多做解释，连一句劝慰的话都没有，可能他的心里也没有底。所幸他石光银的女人贤惠，男人叫睡就睡，即使睡不着也把嘴闭上了。
石光银身上有股异常的疯张和倔犟，带着干粮常常在沙窝里一干就是许多天，当干渴难捱的时候，就用苇管插到沙坑里吸点水喝。那就像嚼甘蔗，把水咽下去，将沙子再吐出来。或许这就是造化的公平，在毛乌素的沙窝里，扒下一尺多深，沙子就是湿的，沙漠里的地下水位远比沿海大城市里的地下水位高得多，打井到地下8米就能出水。“毛乌素”在蒙语里是“坏水”的意思，可如今在毛乌素生产的“沙漠大叔”牌矿泉水，是水中的极品。这是后话。老天果然不负苦心人，第三年石光银成功了，种树的成活率达到90%以上。
二十多年来，石光银种树治沙22。5万亩，已形成四百多平方公里的防护林带，莽莽苍苍，吟风啸雨，蔚为大观。有人或许对用平方公里计算的树林，形成不了具体的概念，那么就说得再形象一点：将石光银的树排成20行50米宽的林带，从毛乌素可一直排到北京。若改成单行，则可绕地球一圈还有富裕。没有上过一天学的石光银，两次被邀请到联合国防治荒漠化大会上讲演，介绍造林治沙的经验。2000年，他先被“国际名人协会”评选为“国际跨世纪人才”；后被联合国粮农组织授予“世界优秀林农奖”（即“拉奥博士奖”）。
可是，他在治沙上最得力的助手、也是他唯一的儿子石战军，一条34岁的壮汉，在急急忙忙去买浇树苗的水管时遭遇车祸丧生。人们不是都爱说“好人有好报”吗？自知者不怨人，知命者不怨天。没人知道石光银是怎样化解了这巨大的苦痛，一向不爱多说话的石光银，却多次向家人和亲友们重复过一句相同的话：“我活着就是种林子，死了将林子交给国家。”
他一如既往的淡定、坚韧，他是沙漠的魂，是毛乌素的胆。据说毛乌素里的定边县名，原是北宋文学大家欧阳修所赐。而石光银用自己命运证明，定边只有定住沙，才能定住绿；定住绿才能定住魂，定住魂才能定边——“底定边疆”！
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