古时候,有一个商人的两只船载满了货物,正从海上航行归来。他的全部财产都投到这两只船上了,希望能赚更多的钱。但不幸的消息传来说它们都在海上失踪了,所以他一下子由一个有钱的人变成了一个非常贫穷的人,除了剩下的一小块土地,他已一无所有。商人有一儿一女,两个小孩都还很小,还不能离家到外面去玩耍。为了排遣心中的忧愁和烦恼,商人经常去那块土地上散心。
一天,他正独自在那儿徘徊,一个毛茸茸的小矮人站在了他面前。小矮人问他为什么这么悲伤,是什么事使得他心情如此沉重。商人回答说:“要是你能给我一些帮助,我就告诉你。”“谁知道呢?说不定只有我能帮助你,”小矮人说道,“告诉我,到底是怎么回事,也许我能为你做点什么。”于是,商人告诉小矮人说他的全部财产都沉到了海底,他现在已成了一个穷光蛋,除了这一小块土地外,他已一无所有了。听完之后,小矮人说道:“嗨!这有什么可烦恼的。你只要答应我,在十二年后,把你今日回家时所遇到的第一件东西送到这里给我,我就送给你许多许多的金子,让你心满意足。”商人心想,这并不是什么大的要求,最有可能遇到的是他的狗,也可能是其它某种东西,却并没有想到可能会遇到自己的小孩,所以他同意了这约定,并按要求签字画押,完成了交易。
但是当商人回家快要进屋时,他的小儿子看到了他,小家伙非常高兴,从房间后面爬上前来,牢牢地抱住了他的腿。父亲吃了一惊,到这时,他才开始担心起来,才意识到自己做了些什么,才知道自己已经被自己所做的交易给套住了。不过他并没有得到金子,于是就自己安慰自己,心想这也许只是小矮人戏弄他,不过是与他开了一个玩笑而已。一个月过去了。一天,他上楼到一个堆废旧破烂的房子去找一些废铁,准备卖掉换回几个钱来用,可他在楼板上看到的竟是一大堆金子,他欣喜万分,又开始重操旧业,开始经商。慢慢地他变得越来越富有,成了比以前更有名的商人。
随着岁月的流逝,他的儿子长大了,十二年的期限也快要到了,商人非常忧虑,变得心事重重,烦恼和懊悔就像写在脸上一样。一天,儿子问他出了什么事,父亲闭着嘴不肯吐露真情。最后,经不住儿子的反复询问,他将一切都告诉了儿子:自己当初与一个丑陋的小矮人订了一个交易,因为没有料到回家首先遇见的是自己的儿子,结果成了用儿子换大量金子的交易。十二年就要到了,他必须按照协定来执行,但自己又不愿把儿子送去,所以才一天到晚愁眉苦脸。听了父亲的话,儿子说道:“爸爸,你用不着为这件事而烦恼,我自会对小矮人有所交待的。”
到了小矮人约定的日子,父子俩一起前往指定的地方,儿子在地上画了一个圆圈,自己和父亲都站在圆圈中间。不一会小矮人来了,他对商人说:“你答应我的东西带来了吗?”商人没有做声,但他儿子回答道:“你要什么东西?”小矮人说:“我来这儿是和你父亲谈话,不是与你谈话。”儿子说:“你用心计欺骗了我爸爸,你应该放弃你们的协约。”小矮人回答说:“不行,我不会放弃我的权力。”他们就这样争辩了很久,最后双方都同意,把这个儿子放进一条敞篷小船里,先让船紧靠在河岸边,由父亲亲手把船推开,任由载着他的船自己去漂流。商量完毕,儿子向父亲告别,自己上了船,船被推开了,它摇晃着向河中漂去。由于摇摆幅度太大,船竟翻了过去。商人认为自己的儿子已经淹死,怀着悲痛的心情回家去了。
但是那条船并没有沉下去,它仍然平稳地漂流在水面上,尽管船翻了,少年躲在船里面同样很安全。他漂呀!漂呀!最后船漂到一块陌生的地方搁浅了。发现船不动了,少年潜出水面,登上河岸,看到眼前是一座漂亮气派的城堡。他走进去才发现许多房屋都是空的,整座城堡空无一人,显得很凄凉。然而,他并不知道这是一座被人施了魔法的城堡,最后,他终于在一间房子里发现了一条白蛇。
另一边答:“别理这个穿熊皮的,一看就是穷得跟教堂里的耗子一样,他身上能有什么值钱的?”于是金孩子高高兴兴、平平安安地走出了森林。
一天他走进了一个村庄,看到一位非常美丽的姑娘,在他眼里姑娘简直是世界上最最美丽的了。他顿时被爱情巨大的力量所征服,走上前去向姑娘表白:“我爱你,我真心真意地爱你,你肯嫁给我吗?”姑娘也同样深深地爱慕着他,于是她同意说:“是的,我愿意嫁给你,并同你白头偕老。”他们结婚了,新婚的日子无比甜蜜,这时新娘的父亲回到家来,知道了女儿已经举行了婚礼,感到非常惊诧,问道:“新郎在哪里?”旁人给他指点了仍然穿着熊皮的金孩子。父亲一看便勃然大怒:“一个穿熊皮的决不能娶我的女儿!”说完就准备杀了他。新娘苦苦央求道:“他是我的丈夫,而且我真心实意地爱他!”父亲终于平静下来了,然而,实在放不下这个念头,第二天他早早起了床,想看看女婿是否真的是个衣着褴褛的乞丐。没想到当他偷偷地往房间里看的时候,却见床上躺着一个浑身放金光的男人,地上是那张破旧的熊皮。他回来暗中感叹道:“我能及时克制住自己真是万幸!否则我可真是罪不可恕啦。”此时金孩子正在梦乡中,他梦见自己骑马出去猎到一只漂亮的牡鹿,早上醒来后,便对妻子说:“我必须出去打猎。”她感到不安,求他呆在家里,并且劝他:“你会大祸临头的。”可是他回答:“我必须去。”
他站起身来,骑上马进了森林,走了不远,发现有一只漂亮的牡鹿从他的路前面穿过,那的的确确就是他梦中的那只鹿。他瞄准了正准备射箭时,那鹿跑开了。他穿灌木、过壕沟,不知疲倦地追呀,整整追了一天,到了天黑时分,牡鹿从眼前消失了。金娃娃看了看四周,发现自己正站在一座小房子前,里面坐着一个巫婆。他敲敲门,那矮小的老太婆从里面出来问道:“这么晚了你还在这大林子里干什么?”“您看见一只鹿了吗?”“是的,”她回答,“我知道这鹿在哪儿。”就在这时,从房子里奔出一条小狗,冲着他恶狠狠地叫着。“别叫了,你这仗势欺人的家伙,”他说,“再叫我就打死你。”不想这话把巫婆给惹火了,她喊着:“什么,你敢杀我的小狗?”随即把他变成了一块石头,孤单单地躺在那里,这时他的新娘正在徒劳地等待他,一边等,一边想:“一定是我最害怕、最担心的事情发生了!”在家里,他的兄弟站在金荷花前,看到其中一朵突然凋萎了。“天呐!”他喊道:“我的兄弟一定惨遭不幸了!我必须设法去救他。”可是父亲说:“留下别去,再失去你,我可怎么办?”他坚持道:“我非得去!”
于是他骑着他的金马上路进入了森林,找到了他那变成石头的兄弟。老巫婆从房子里出来叫住了他,想让他也中圈套,可是他不让她靠近,并且威胁说:“你要是不把我兄弟变活了,我就射死你。”巫婆虽然极其不乐意,但不得不用食指点了一下石头,让他兄弟马上恢复了人的形状。两个金娃娃又见面了,他们非常高兴,相互拥抱亲吻,一块儿骑马离开了森林,然后一个回家去见他的新娘,另一个回去见父亲。一见面老父亲就说道:“我已经知道你救活了你的兄弟,因为那朵金荷花忽然间又竖起来了,并且还开了花。”从此以后,他们的一生都幸福和富裕。
听完之后,两个哥哥气得脸上绿一阵黄一阵。第二天一早,他们一同来到井边,抽签决定谁第一个坐筐下去,老大又一次中签,他带着一只铃坐进筐里。然后叮咛到:“我一摇铃,你们就赶紧把我拉上来。”他刚下去一点儿,就开始摇铃,他们马上拉他上来。老二第二个坐进筐里,可他也和老大一样,很快就上来了。轮到三弟,他一直下到了井底。他从筐里出来,拔出刀子,走到第一道门前站住,听见龙的鼾声极响,便慢慢地打开门,看见一位公主正坐在那里,九头龙的九个脑袋枕在她的腿上,她正在给龙抓虱子。他举刀把龙的九个脑袋都砍了下来,公主跳了起来,用胳膊搂住了他的脖子,抱着他热情地吻着,并把她那纯金的胸饰挂在他的胸前。然后他又将给五头龙抓虱子的二公主救了出来,最后他又将给四头龙抓虱子的小公主也救了出来。三个公主非常高兴,拥抱着他不停地亲吻。这时他使劲地摇铃,好让上面的人听见。他先将公主们一个个依次装进筐里,给拉了上去。可当轮到他自己的时候,他记起了小矮人告诫他的伙伴要害他的话。于是他抱起井底一块大石头放进筐里,当筐升到半空时,地面上道貌岸然的哥哥们砍断了绳索,筐和石头都掉到了井底。他们认为他已经死了,就带着三位公主逃走了,还逼迫她们保证告诉她们的父亲是他俩救出了她们。于是他们见了国王,要求每人娶一个公主为妻。
与此同时,最年轻的猎人正惶惶不安地在那三间屋子里来回转悠,对是否能够活下去已经不抱希望。当他看见墙上挂着的笛子时,说:“你挂哪儿干吗?这儿没人高兴。”他看着龙脑袋说:“你们现在也帮不了我。”他长时间地来回走着,地面都让他踩得光滑了。
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