1928 重九日余氏生于南京。祖籍福建永春。青年时于四川就学，在南京青年会中学毕业后进入金陵大学修读外文。
1950 五月到台湾，九月以插班生考入台大外文系三年级，两年后毕业。
1956 与范我存女士结婚，后育有四个女儿。年间先后任编译官及大学教职。
1958 到美国进修，获爱奥华大学艺术硕士，毕业后回台任教。先后任教于师范大学、政治大学，期间曾两度赴美任多间大学客席讲师。
1972 荣任政治大学西语系教授兼系主任。
1974 到香港任香港中文大学中文系教授。
1979 诗集《与永恒拔河》出版。
1980 《掌上雨》、《莲的联想》、《左手的缪思》、《英美现代诗选》新版重印，列为《时报丛书》。
1981 《余光中诗选》、评论集《分水岭上》及主编的《文学的沙田》相继出版。
1982 以《传说》获台北新闻局金鼎奖歌词奖。在香港任香港青年作者协会顾问。
1983 《隔水观音》出版。余所译的王尔德喜剧《不可儿戏》在台湾出版，其后此剧在数年间，均在中、港、台上演多于十数场，译本亦发行于中、港、台。
1984 《土耳其现代诗选》在台湾出版。十月获第七届吴三连文学奖散文奖。十二月以《小木屐》获台北新闻局金鼎奖歌词奖。
1985 九月离港回台，定居高雄市，任国立中山大学文学院院长，兼外国语文研究所所长。十月获中国时报新诗推荐奖。十二月《春来半岛──余光中香港十年诗文选》于香港出版。
1986 九月诗集《紫荆赋》出版，由楚云主持新书发表会。
1987 一月散文集《记忆像铁轨一样长》出版。
1988 十二月散文集《凭一张地图》出版。自此年起，余氏担任梁实秋文学奖翻译评审一职，对之策划、推动所耗心血非常多。
1989五月主编的《中华现代文学大系》出版，共十五卷。同年以此书获“金鼎奖”图书类主编奖。八月主编《我的心在天安门──六四事件悼念诗选》出版。
1990 一月散文集《隔水呼渡》出版。三月《梦与地理》诗集获“中华民国第十五届国家文艺奖”的新诗奖。
1991 十月于香港参加香港翻译学会主办的翻译研讨会，并接受该会颁赠的荣誉会士衔。
1992 出版中英对照诗选《守夜人》。王尔德另一喜剧《温夫人的扇子》亦翻译并出版，话剧亦先后于台北及高雄同年上演。
1993 年初，赴美探望新生外孙，并写《抱孙》一诗。四月会晤中国大陆歌手王洛宾，《乡愁》一诗由王洛宾谱成歌曲。
1994 评论集《从徐霞客到梵谷》出版。
1997 七十大寿，锺玲主编《与永恒对垒──余光中先生七十寿庆诗文集》出版，余亦笑言“自放烟火庆生辰，证明老而能狂”，让九歌出版社为其出版诗集《五行无阻》、散文集《日不落家》和评论集《蓝墨水的下游》。
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