《岳阳楼记》到第五自然段才揭示了文章的主旨：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”。然而，文章主旨的揭示，可以说是“千呼万唤始出来”。
开头极平常，可以说是毫无新意。直接交待写作的缘由。这确实是极普通的开头，但接下来的描写叙述定下了基调。
第二段，文章的调子猛然提高了好几度。“胜状”总述岳阳楼前的好景象，让人不由自主地想读下去。洞庭湖的景象，果然不同凡响：“衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯;朝晖夕阴，气象万千。”“衔”“吞”本是写人嘴吃食动作，用于这里，极简练又形象概写了“巴陵胜状”的特点。然而，作者并没有就这“胜状” 展开进一步的描写，而是笔锋一转——此则岳阳楼之大观也。前人之述备矣。既然“前人之述备矣”，那么接下来就没有写下去的必要了，给人的感觉也是作者似乎写不下去了，给人一种“山重水复疑无路”之感。正在读者感到困惑之时，作者用“然则”一转，将读者引入到文章的另一番意境之中，原来作者将要写并不是前面所说的“岳阳楼之大观”，而是要揭示“迁客骚人”的“览物之情”的“异”。这一点，许多老师都深有体会。欧阳代娜老师在研习这篇名文时这样写道：
我备课时首先发现的问题是：作者为什么将浩瀚无际、风光万千的洞庭湖的胜景只用寥寥几句话就一笔带过去了，而且还用一个封门的句子( 前人之述已备矣) 把自己的文路堵死? 我想范老夫子是有深意在的。文章不能只开个头就煞了尾，他还是要写下去的，而且还洋洋洒洒写了一大篇。他是为自己另找一条与众不同的思路啊! 我继续探求时，忽然发现一个关键句：“然则……得无异乎?”感到茅塞顿开，眼前豁然看到作者思路的轨迹：“异”字表明作者要另辟蹊径，“ 异” 字是全文的题眼。
四、五两段就围绕“异”字来写。风景一暗一明，心情一悲一喜。然而暗明悲喜都有一个共同的特点，那就是“以物喜，以己悲”，因外物的好坏和个人的得失而或喜或悲。或悲或喜，情感不同，但都缘于个人的私利。
在写尽“迁客骚人”的悲喜之情后，作者笔锋再次陡转：“予尝求古仁人之心，或异二者之为。”“古仁人”怎么做的呢?“不以物喜，不以己悲;居庙堂之高则忧其民;处江湖之远则忧其君。”然而，自然而然揭示出主旨：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”
主旨揭示出来，文章一下子提高许多，但作者却突然来了一句：“噫!微斯人，吾谁与归?”。对这句的理解，通常认为是表达作者的遗憾孤独等复杂之情。这点确实没有错。但我以为，这句何尝不是为文的一种方法呢?试想，文章的主旨揭示之后，是不是要给读者松一口气，以达到照应开头、收束全文之目的——从哪来就从哪儿回去!
这也许就是通常所说的“曲径通幽、渐入佳境”吧!
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