从前有一个人，他有两个儿子。他们长大以后，老大去了远方发展，一走就是很多年，没有人听到他的任何消息。小儿子则与父亲留在家里。后来父亲寿终正寝，留下了一大笔财产。
留在家的小儿子肆意挥霍着他父亲留下的财富，觉得这些完全是属于他一个人的。就这样过了好一段时间。一天，他从楼上下来，惊讶地看到客厅里多了一个陌生人，那个陌生人四处观望，好像这里是他的家一样。
“你忘记我了吗?”陌生人问。
“我从来不认识你，谈何忘记呢?”他粗鲁无礼地回答。
“我是你的哥哥。”陌生人回答，“我回家了，我在外面没有赚到钱。更糟的是，我刚回村，他们就告诉我，父亲已经不在了。要是我能见上他一面，我损失的那点金子也就无所谓了。”
“他六个月前就去世了。”富有的弟弟回答说，“他把阁楼中的旧木箱子留给你了，你最好去找找看，我没有多余的时间浪费。”说完就离开了。
阁楼在房子仓库的顶端，哥哥爬上阁楼，找到了那个木箱子。箱子非常陈旧，看起来随时会裂成碎片。
“这东西对我到底有什么用呢?”他想，“嗯，它还可以生火来为我取暖，毕竟，事情也不是这么糟。”
于是这个叫乔瑟的人背着箱子，回到了他住的旅馆，借来一把斧头，开始劈这个箱子。劈着劈着，他突然发现箱子里有一个秘密抽屉，里面放了一张纸。他打开纸后惊讶地发现这是一张巨额放债的确认书，说明有人欠父亲一笔巨款。他将这张宝贵的字据小心翼翼地收在口袋中，然后匆忙地向房东打听哪里可以找到单据上写的欠债人，接着他立刻跑去寻找那个人了。
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