渊明活着的时候，他的人格被很多人推崇，但他的诗文并没有被太多人欣赏。当时好像没有什么人来评论渊明的作品。渊明刚去世时，他的好友颜延之为他作了《陶征士诔》，文中说渊明：
学非称师，文取指达。
也就是说，渊明的学问并不是特别深，他的诗文也不过就是很通达流畅而已。按说颜延之是渊明非常好的朋友，而且在这种祭文中应该也会赞美渊明，但他也不过写了这么几个字，可见当时人们对渊明的诗文并不多重视。
其后若干年，梁朝钟嵘作了一篇在文学批评史上有深远影响的《诗品》。《诗品》把诗人分上中下三品(三等)，而陶渊明是被他列在中品里的。钟嵘是这样评价渊明：
宋徵士陶潜
其源出于应璩，又协左思风力。文体省净，殆无长语。笃意真古，辞兴婉惬。每观其文，想其人德。世叹其质直。至如“欢言醉春酒”、“日暮天无云”，风华清靡，岂直为田家语邪?古今隐逸诗人之宗也。
其实这段话，还是非常赞美渊明的，但是有几个地方确实一直被后人诟病：一是认为渊明的诗主要是学应璩(三国时曹魏文学家，字休琏)，又兼学左思(西晋著名文学家，其《三都赋》颇被当时称颂)。二是将渊明置于中品。三是完全以隐逸来概括渊明。要我看来，还有第四点，就是说渊明是“宋”徵士。前面两点，估计渊明地下有知，也不会在意，但是第三四点，渊明应该会为之攒眉。颜延之在《陶征士诔》中明确说渊明是“有晋徵士”。也就是说渊明是晋的遗民，并不甘心做刘宋的臣子，这应该是符合渊明本心的。
前两点被无数后人诟病。很多人辩证渊明的诗不是学应璩的，有人认为他是学苏李五言诗(苏武李陵)，有人认为他学《十九首》(陈绎曾《诗谱》：“陶渊明，心存忠义，心处闲逸，情真景真，事真意真，几于《十九首》矣;但气差缓耳。至其工夫精密，天然无斧凿痕迹，又有出于《十九首》之表者，盛唐诸家风韵皆出此。”王文禄《诗的》：“音调法《古诗十九首》。)有人辩驳说以渊明的性格，是不会刻意学某一家的。如贺贻孙《诗筏》中说：
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