有些人认为，陶渊明的挽歌可以视为挽歌这种题材的最高水平了，如清吴淇《六朝选诗定论》卷十一说：“挽歌昉于缪袭，以此歌比而校之，其旷达处相同，而哀惨过之，陆机三章虽佳，风骨则减矣。”也就是说，开创挽歌的缪袭，以及后来的陆机，挽歌都逊渊明一筹。这三首诗，从内容上讲，“首篇乍死而殓，次篇奠而出殡，三篇送而葬之，次第秩然”(清·邱嘉穗《东山草堂陶诗笺》)：
挽歌诗三首
其一
有生必有死，早终非命促。
昨暮同为人，今旦在鬼录。
魂气散何之?枯形寄空木。
娇儿索父啼，良友抚我哭。
得失不复知，是非安能觉?
千秋万岁后，谁知荣与辱?
但恨在世时，饮酒不得足。
渊明开篇点明人只要活着，就必然死亡，这是一种无法抗拒的自然规律，把一个人的生命放在自然之中来看，即使早死几年，也算不上短命——因为时间的长河太浩淼了，我们的生命也就是一滴水而已。昨天晚上我我和你们一样，还都是活在世上的人，今天早晨，你们还活着，而我的名字已经写到鬼魂的名册上了。我的灵魂散去，不知归附到哪里，我的形体就像一段枯木一般。孩子、亲友都在我身旁哭泣。此时，生前所纠结的得失荣辱是非善恶，对于我来说都没有意义了。千万年之后，我生前的荣与辱只是留给后人评说，与我有什么相干呢?后人赞美我，与我也没有任何意义，后人抨击我，与我也没有任何意义。对于我来说，只有活着的时候享受生命，才是对于“我”来说，真正有意义的。可惜啊，活着的时候，喝酒没喝够，没有好好地享受生命啊!明黄文焕《陶诗析义》卷四评价此诗：“是非得失之在当身者，荣辱之在后世者，一死则俱不知。而耿耿独明，长留缺饮之恨，生在世上，死在地下，总无别恋，自悲凄凉，自负清楚。”清代温汝能则说：“起二句只是眼前道理，俗人见不到，偏说不出。末数语，唤醒世人，如梦初觉。”(《陶诗彙评》卷四)
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