《诗经》是最早的一部诗歌总集，距今约有2000多年。它收集了从西周初年至春秋中页前后500年左右的305篇诗歌。
《诗经》中的作品根据音乐性质分编为《风》、《雅》、《颂》三类。《风》属于地方性音乐，就是当时各个诸侯国地区的乐歌，共收入了十五国风，大部分是民歌。《雅》是西周王朝所在地区的音乐，分《大雅》、《小雅》两部分。《颂》是宗庙祭祀的舞乐，基本上是歌颂祝祷之辞。
《诗经》中305篇作品的内容是十分丰富的。除了反映当时人们劳动、生活的情况，反映爱国情感的诗篇外，在诗人的咏叹中时时可以看到当时繁重的征役，反映阶级压迫和奴役的诗篇占了很大的比重。这部分作品深刻地揭示了奴隶制度的本质，暴露了奴隶主贵族的残酷，表现了人民的痛苦呻吟和摆脱压迫的强烈愿望。
《诗经》除了内容丰富，在艺术上也有其独特的表现手法，语言朴素自然而不乏丰富多彩，形式灵活多样。
诗歌的起源
诗歌是一种主情的文学体裁，它以抒情的方式，高度凝练，集中地反映社会生活，用丰富的想象、富有节奏感、韵律美的语言和分行排列的形式来抒发思想情感。诗歌是有节奏、有韵律并富有感情色彩的一种语言艺术形式，也是世界上最古老、最基本的文学形式。诗歌起源于上古的社会生活，因劳动生产、两性相恋、原始宗教等而产生的一种有韵律、富有感情色彩的语言形式。《尚书·虞书》：“诗言志，歌咏言，声依永，律和声。”《礼记·乐记》：“诗，言其志也;歌，咏其声也;舞，动其容也;三者本于心，然后乐器从之。”早期，诗、歌与乐、舞是合为一体的。诗即歌词，在实际表演中总是配合音乐、舞蹈而歌唱，后来诗、歌、乐、舞各自发展，独立成体，诗与歌统称诗歌。
诗是最古老也是最具有文学特质的文学样式。来源于古代人们的劳动号子和民歌，中国诗歌有悠久的历史和丰富的遗产，如《诗经》《楚辞》和《汉乐府》以及无数诗人的作品。西欧的诗歌，由古希腊的荷马、萨福和古罗马的维尔吉、贺拉斯等诗人开启创作之源。
诗是怎么样产生的呢?原来在文学还没形成之前，我们的祖先为把生产斗争中的经验传授给别人或下一代，以便记忆、传播，就将其编成了顺口溜式的韵文。据闻一多先生考证。“诗”与“志”原是同一个字，“志”上从“士”，下从 “心”，表示停止在心上，实际就是记忆。文字产生以后，有了文学的帮助，不必再死记了，这时把一切文字的记载叫“志”。志就是诗。在心为志，发言为诗。
歌的称谓又是怎样来的呢?诗和歌原不是一个东西，歌是人类的`劳动同时产生的，它的产生远在文学形成之前，比诗早得多。考察歌的产生，最初只在用感叹来表示情绪，如啊、兮、哦、唉等，这些字当时都读同一个音：“啊”。歌是形声字，由“可”得声。在古代“歌”与“啊”是一个字，人们就在劳动中发出的“啊”叫作“歌”。因此歌的名字就这样沿用下来。
既然诗与歌不是一回事，后来为什么又把二者连在一起以“诗歌”并称呢?这只要弄清楚它们的关系就明白了。歌，最初只用简单的感叹字来表示情绪，在语言产生之扣，人类对客观事物的认识逐步深化，情绪更加丰富，用几个感叹字表达远远不够用了。于是在歌里加进实词，以满足需要。在文字产生之后，诗与歌的结合又进了一步，用文字书写的歌词出现。这时，一支歌包括两个部分：一是音乐，二是歌词，音乐是抒情的，歌词即诗，是记事的。这就是说，诗配上音乐就是歌，不配音乐就是诗。最初的诗都能配上音乐唱，歌就是诗，诗就是歌。关于诗与歌的结合，我国古籍中很早就有论述。
《毛诗序》：“在心为志，发言为诗。情动于中而形于言，言之不足故嗟叹之，嗟叹不足故咏歌之，咏歌之不足，不知手之舞之足之蹈之也。”《尚书》：“诗言志，歌永言”这便形象地指出了诗与歌的内在联系。由于这种情况，后来人们就把诗与歌并列，称为“诗歌”，目前，诗歌已经成为诗的代名词了。
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