在中国，无论是城市还是乡村，也无论是高官还是平民，有两样游戏都喜欢玩。哪两样？扑克牌和象棋。扑克牌的玩法虽然全国各地大致差不多，但地域不同，规则也有些差异，似乎一个村里，村北和村南就不统一，更别说全国了。扑克牌的玩法种类也比较多，像拖拉机、保皇、够级等等，每种玩法的规则也是各不相同，没有定式。象棋就不同了，每一方16颗棋子，不仅棋子数量完全相等，而且将士车马炮等也完全相同，没有力量强弱之分，只有先走后走之别。玩家根据规则，动用棋子厮杀，目的只有一个，千方百计将对方的老将或者老帅禁锢在它的城池里不能动弹，做了俘虏，就算赢了。因为象棋很容易学，而且很有趣，无论耄耋还是垂髫只要懂得规则就能对弈，因而在中国广泛流行。但多数人只是闲着没事了玩玩，并不上瘾；而有些人就不同了，只要下起来常常能杀得昏天黑地，废寝忘食，这一类人应该算是真正的棋迷了。我虽然也喜欢下象棋，但充其量只能算是个象棋爱好者，还远没到着迷的程度。
单位里的老干部活动室和工会活动室都有象棋摊儿，每天都有一些闲人在对弈。每一个棋摊儿，两个人对弈，却围着一圈儿人。这些围观者个个都是高参，却分成两个阵营，七嘴八舌，嘈嘈嚷嚷，唾沫横飞，脖子都伸得老长。这哪里是下棋，简直就像是打群架嘛！我不喜欢这样的氛围，因而很少去，哪怕是只当不说话的看客。我喜欢两个人在树阴下、茶几上没人干扰，没人围观，自由自在地对弈，无论是输是赢，那都是一种享受！但现在人们是家居越来越高档，反而都不愿意串门了，找个棋伴也难了。好在现在处于互联网时代，网上有个联众游戏，也有QQ游戏，只要注册了就能上网下象棋，而且对手随意选，没人围观，没人嚷乱，一个人愿意怎么下就怎么下，想下几盘就下几盘，想换对手就换对手，方便得很。我从四五年前注册联众游戏就开始在网上下象棋了。这一下不要紧，竟然上了瘾，似乎一天不下几盘，就像哪儿不对劲儿似的。
在网上下象棋，也是楚河汉界，红黑棋子，跟真人对弈基本没什么两样。只是对手是男是女不知情，是老是少也不知道，是天南地北的就更不清楚了。因为两个人根本就不认识，也不需要说话，也不需要讲情面，只管使出浑身解数杀开去，争取取胜就是了。还有积分，等级，这是激励机制，对于调动棋手积极性很有好处。积分和级别是紧密联系的，积分越多，级别也就越高，九级棋士垫底，最高能到一级大师。我在联众已经下了几年象棋了，究竟跟多少人对弈过，就像天上的星星似的根本无法数得清，也记不清。坦白地说，我虽然是一个象棋爱好者，但棋艺却一直没怎么长进，甚至可以说就是个臭棋篓子，却一直乐此不疲。我这样说，绝对不是谦虚，从我的积分上就可以见证，因为我的积分一直在一千分上下波动，级别也在六七八九级之间转悠，下到五级的次数都很少。
网上下象棋也讲潜规则，就是什么级别的棋手找相对应的级别玩，低级别的要想跟高级别的玩也可以，但不能级别差得太多，比喻九级的可以跟八级的玩，如果跟七级的玩，除非对手高兴了，否则一般对方不会理睬你。其实，这也合乎自然规律，级别就是实力，实力上差别太大，形不成对手，三下五除二，一边倒也就没什么意思了。象棋为什么吸引人，就是因为里面有竞争因素。争强好胜是人的本性，有赢有输才有吸引力。
人生无常，下棋同样如此。我在自己头脑清醒的时候，上网对弈，成绩往往出奇地好，犹如神助似的竟能连战连捷，积分也是节节攀升，级别也随着积分的上升逐步提高。这也是自己最开心的时候。记得我成绩最好的时候级别竟然达到了三级，离大师级别也就差一步之遥了。我知道这绝对不是自己的真实水平，也不知道是怎么蒙到这个级别的，自己却着实飘飘然了起来，一时也不知道自己姓什么了。在联众玩象棋的人都知道，级别下到三级，太不容易了，接下来找对手一般都得寻那些与自己级别相当的，却哪里知道这些对手都不是善茬，自己根本就不清楚对手的水有多深，几个回合下来，我就输得一塌糊涂，三级的称号只热乎了一阵子，就像坐滑梯似的一下子又降到了六七级。这时候，有的级别更低的八级九级棋士过来挑战自己，自己心里还有点瞧不起，心里说，小子，你不知道自己姓什么了吧？这不是来自找羞辱吗？其实八九级棋士里面也藏龙卧虎，并没有想象的那样简单。几个回合下来，双方竟然杀了个平手。因为我的级别比对方高，虽然是杀了个平手，失分却要比对方多，级别当然继续往下滑，似乎离最低级的九级也不远了。虽说是玩，无论是积分也好，级别也罢，都是虚的，可真输得多了，丢分太猛，降级太快，自己的情绪也难免受到影响，甚至有点低落，怏怏不快了。
有时候白天工作较忙，一直顾不上下几盘，晚上又外出应酬，回到家的'时候头脑已经不怎么清醒了。我在房间里却转来转去的一点也没有急着休息的意思，像有什么心思似的。最后还是鬼使神差地打开电脑，爬上互联网来。上网做什么呢？当然是下象棋了。我把联众象棋密码设定了，只需点击即可登录，不必担心喝多了忘记密码打不开。找到等人的棋桌，立即进入脚色，对弈起来。本来头脑就不怎么清醒了，与人对弈胜负基本上也没什么悬念。也不知道什么时候，自己竟然趴在电脑桌上睡着了。这一觉，也不知道睡了多久，醒来后，电脑桌上还留下了一滩哈喇子。再看看电脑上，对手早已逃之夭夭，提示框内说：你输了，超时了。自己就对自己笑笑说，老子都睡着了，不超时就怪了。
下象棋也跟似的，有时候遇到了克星即使头脑再怎么清醒也未必就能赢得多。我有个犟脾气，越是输越不甘心，反而愈挫愈勇，像个赌徒似的要捞回本儿来，却似乎越捞越输。好不容易走出了几步妙棋，赢得了先机，眼看着胜利在望了，关键时刻却又掉了链子，自己这方的棋子却突然失灵似的动弹不得了。我至今弄不明白这究竟是网路的问题，还是联众游戏的问题。而时间却一刻也不停歇，急得我啪啪地直摔自己的鼠标，棋子还是纹丝不动。我气得就骂联众，也骂宽带营运商，还抓起电话来给网络营运商打投诉电话，质问人家这是怎么回事，老是掉线！你们就是些奸商！每次宽带服务人员都是一点也不生气，而且很有礼貌地给你赔礼道歉，说马上就有工作人员上门帮你解决问题。我下的都是十分钟快棋，等到棋子能动了，时间已经流逝了几分钟了，无论你原来占多大的优势，现在时间上已经处于了劣势，对手只需要与你周旋，输赢也就没什么悬念了。这时候自己就觉得十分地气恼，真是人在不顺的时候，放屁也砸后脚跟啊！
有一个周末的晚上，我又上网下象棋。我下象棋一般喜欢找自己同级别的对手或者积分比自己略高点的对手下，由于水平接近，下起来才有意思，还有成就感。这天，我遇到的棋友是个真正的对手，两个人你赢我两盘，我赢你两盘，互不服气，杀得昏天黑地，难解难分，连内急都舍不得离开，隐着继续对弈。从八九点开始对弈，竟然下了足有二三十盘棋，比分却一直胶着，谁也占不到谁的便宜。实在内急隐不下去了，趁一盘棋结束，起身如厕，顺便看看时钟，已经是凌晨四点了！看看分数，结果忙活了一宵却杀了个平手，分数一分也没涨，一分也没丢，白白忙活了七八个小时。于是就自己笑自己是老驴推了一天磨，转来转去还是个零。再看看对手，棋子又摆好了，一点也没有善罢甘休的意思，分明是想与我分出个你高我低来。我不是惧怕对手，想当逃兵，而是实在觉得有点累了，况且天马上就要亮了，如果老婆发现我还没休息一定要挨顿尅。虽说是在网络上下棋，但礼节还是要讲的，我在对话框里敲了几个字：兄弟，改日再战吧。早安！打完招呼乃关机走人。
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