飞离地球、遨（áo）游太空是中华民族很久以来的梦想。在中国的古代，早就流传着“嫦娥奔月”的神话，人飞于天、车走空中的传说，以及“鲲（kūn）鹏（péng）展翅”“九天揽（lǎn）月”的奇妙想象。富有激情和超凡想象力的炎黄子孙，不只是在简单地描绘着瑰丽绚烂的飞天之梦，他们还于千百年的岁月流转之中，不断地尝试实现自己的美好愿望。
中国明代的官员万户，是世界历史上第一个试验乘火箭上天的人。他用47支火箭捆绑在椅子下面，自己坐在椅子上，手拿两只大风筝，然后叫人点火发射。但是，随着一声巨响，他消失在了火焰和烟雾中。人类首次火箭飞行尝试没有成功。
尽管如此，万户那种勇于实践的探索精神，却使人们的内心深处受到了极大的震撼和鼓舞，他因此被国际航天史学家公认为人类升空探索的先驱。为了纪念他，国际天文联合会将月球上的一座环形山命名为“万户”。
尽管遭受了无数失败，付出了惨重代价，坚定而执著的炎黄子孙却始终没有放弃飞离地球的努力。
1949年，新中国的成立使中华民族的历史掀开了崭新的一页，中国的航天事业也呈现出勃勃生机。毛泽东主席在苏联第一颗人造卫星上天之后的第二年——1958年，庄重地表示：“我们也要搞人造卫星。”经过十多年的努力，1970年4月24日，寂寞而辽阔的茫茫太空中，第一次响起了中国人的声音，那穿越苍穹（qióng）的《东方红》乐曲，让海内外华人振奋不已。中国成为世界上第五个能够发射卫星的国家。
在准备发射人造卫星的同时，中国科学家满怀希望地开始了载人航天技术的探索。
1992年9月21日，党中央决定实施载人航天工程。载人航天工程，是中国航天史上规模最大、技术最复杂、安全性和可靠性要求最高的跨世纪重点工程。为了顺利完成这项工程，一百一十多个单位直接承担了研制、建设和发射任务，而参与这项工程的协作单位，则多达三千多个。实验的精细与艰难，要求广大科技人员、工人和解放兵夜以继日地苦战攻关。有的人为了工作的及时、方便，将铺盖搬到了工厂车间；有的人积劳成疾，几次住进了医院；有的年轻人虽风华正茂却华发早生；有的人甚至为此付出了全部心血与生命，未能等到成功的那一天便猝（cù）然长逝……
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