从很小的时候，弗洛伊德就对知识表现出浓厚的兴趣。他9岁就上了中学，学习成绩始终名列前茅，由此取得了免试进入大学的资格。弗洛伊德在语言方面具有超人的才能，他不仅熟悉自己祖先的希伯来语，而且精通拉丁文、希腊文和英语等其它主要西方文字。弗洛伊德十分喜爱文学和哲学。他阅读过大量不同时期不同作家的优秀作品，特别推崇文学大师莎士比亚和歌德。这些大家的一些主要作品的精华部分，他都能背得滚瓜烂熟。也正是从这些优秀的文学作品中，他学到了对人、人的生活的认真观察和深入思索，学会了用艺术的语言、形象的描述去表现自己深刻的思想。与此同时，弗洛伊德精读过许多重要的西方哲学书籍，广泛汲取古代希腊以降哲学思维的许多重要的理论观点和理论逻辑方法。这一切，都为弗洛伊德以后的科学理论创造打下了坚实的思想基础。
应该特别指出，青年弗洛伊德自身思想的一个最重要的特点是对人本身的关注。用他自己的话来讲，就是对人类本身问题的好奇心，集中为一点就是人类个体的本质。长久以来，从对文学作品和生活过程的观察中，他对于人的情感、性格和各种幻想，对于人本身所受到的压抑始终怀有特殊的关注。当然，他不是像当时西方不少神学家和哲学家那样在人体之外去寻求答案，而是要独具匠心地从人体之内找出人的本质。
弗洛伊德的大学生涯是在维也纳大学医学院开始的。从1873到1881年，他把大量的时间用于学习生物学、医学、病理学、外科手术等课程上。此外，他也认真听过3年的哲学课，使自己在理性思维上达到了较高的造诣。这些年，也是弗洛伊德为他一生伟大的科学事业奠定知识基础(探究)的时期。l881年3月，弗洛伊德以优异的成绩通过了医学院的毕业考试。l882年，弗洛伊德在从事了一年多的理论研究之后，改行做了专职医生。
后来，他自己把这一走向实际工作的重要转变称之为“我生命中的转折点”。在l882到1885年，弗洛伊德在初期的医学实践中，对人类神经系统的疾病已经有了非常深刻的认识，并且取得了初步的研究成果。也是在这时，他打定了一个主意：“把成为一个神经病治疗专家作为我一生的奋斗目标”。这个目标竟开创了一项崭新的科学事业。
1885年8月，弗洛伊德师从当时欧洲非常著名的法国神经病学专家沙考特教授，他从神经系统病理学和组织学转向了神经病治疗学。在那里，他第一次看到了催眠术的巨大力量。在当时运用于神经病症的催眠术中，精神刺激对人的身体发生了某种奇特的控制作用，以致于人的肉体可以不自觉地、无意识地接受精神刺激的摆布。在美国电影《爱德华大夫》中，我们就看到过这种神奇的催眠术：主人公在一个病床上，医生使他处于一种半睡眠状态中，从而排解他内心中的各种心理问题。也是从关注这种催眠术开始，弗洛伊德就开始思考人的一般心理意识现象背后无意识现象存在的可能性了。对这种无意识的精神现象的深入研究，成了后来弗洛伊德整个精神分析学的基本出发点之一。
在当时，对歇斯底里这一病症的治疗中，一般多用电疗法，而弗洛伊德在实践中发现电疗的作用是消极和有限的，这使得他转而运用催眠术和“暗示法”。正是通过催眠术的成功运用，弗洛伊德发现在人的意识背后，还隐匿着另一种极其有力的心理过程，这就是所谓“潜意识”。弗洛伊德开始认真探索这种人类心理深层的精神现象，这一分析和研究的科学过程也就是所谓“精神分析”了。从此，弗洛伊德的研究不断深入，经历了几十年的努力，最终创立了著名的精神分析学。
(节选自张一兵《弗洛伊德——心灵深处的哥伦布》有删改)
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