姜涛是一家服装厂的老板，年轻时辛苦打拼，积累下了不小的家业。谁知他有了钱，就只顾玩乐，厂里的生意自然是一落千丈，最后连工人的工资都快发不出了。姜涛的岳父开了一家水产店，家境殷实，本来借钱给姜涛周转不成问题，可姜涛这人屡劝不听，岳父看不惯他的行为，两人闹得很不愉快，基本上断了来往。
这天，姜涛实在筹不出工人的工资了，没办法，只好厚着脸皮来到岳父家，想借点钱来解燃眉之急。姜涛见岳父正在院子里晒咸鱼，便硬着头皮说明来意。岳父听完后，鄙夷地瞅了他一眼，指着眼前的咸鱼，冷冷地问道：“你看这咸鱼还能翻身吗？”
姜涛知道岳父是在讥讽他，他想了想，上前伸手将咸鱼翻了过来，说：“您看，只要有贵人相助，咸鱼就能翻身。”
岳父点了点头：“不错！有人相助，咸鱼是能翻身，可是……”说到这儿岳父突然停下来不说了，却让姜涛把刚才翻咸鱼的手抬起来，放到鼻子底下闻闻。姜涛抬起手来一闻，一股腥臭味直冲鼻孔，熏得他连忙将手拿开。
岳父见状冷冷地笑了一声，说：“看到了吧，帮咸鱼翻身，容易被刺扎到不说，还要粘得满手腥臭，这样的事，有哪个贵人肯干？”说完他便头也不回地进屋了。
钱没借着，还被岳父羞辱了一番，姜涛心里这个窝火就别提了。痛定思痛，他决定要好好经营自己的厂子，到时候一定要让岳父看看，他眼里的这条咸鱼到底能不能翻身！
回去后，姜涛将自己的房产做了抵押，筹到了周转资金，然后他一门心思扑在生意上，想要东山再起。
经过一段时间的努力，服装厂的生意虽然有了起色，可奈何厂里设备老旧，产品过时，库存积压严重，所以资金周转很快又出现了问题。姜涛只好又厚着脸皮来到岳父家，想再开口让他老人家帮忙渡过难关。
这次，姜涛已经想好了办法。到了岳父家，他看到岳父依旧在院子里晒咸鱼，就胸有成竹地走上前，没有提借钱的茬，而是先和岳父探讨起咸鱼翻身的事。姜涛指着咸鱼说：“其实，贵人只需要用一根木条就可以帮助咸鱼翻身，这样就不会被鱼刺扎到，也不会粘上满手腥臭。”
岳父抬头看了看他，一声不响地从旁边拿起一根木条，伸到一条咸鱼的底下，用力一挑，只听“啪”的一声，咸鱼没有翻过来，木条却折断了。岳父慢条斯理地说：“看到没有？咸鱼没能翻身，贵人的木条却折了。”
姜涛不服气地争辩：“这根木条太细了，换根粗的就能翻过来。”岳父冷笑一声，说：“船桨粗，可那是用来划船的，你见过谁拿船桨来翻咸鱼吗？”说完他把木条一扔，又头也不回地进屋了。
看来岳父是认定自己这条咸鱼翻不了身了，姜涛钱没借着，又生了一肚子闷气，回家后赌咒发誓，这辈子即便是讨饭吃，也不会再到岳父家里借钱了。
可赌咒发誓容易，没钱厂子想维持下去却不容易，为了能把厂子开下去，姜涛愁得整夜整夜睡不着觉，头发都白了一大把。
经过一段时间的深思熟虑，姜涛决定采取壮士断腕的策略，低价把厂里的老旧设备卖给一些小型服装厂，赔本清仓处理那些积压库存，用换来的钱进一批新设备。
因为资金不多，新设备只进了很少一批，所以大部分工人都被辞退了，只留下了少部分拔尖的职工。接着姜涛又高薪聘请了一些设计精英，经过坚持不懈的努力，姜涛服装厂的生意越来越好，订单也越来越多。
虽然生意越来越好，可因为设备少，流动资金不足，江涛的服装厂只能小打小闹接一些小单，接不到大单。
最近，有一家外贸公司看中了姜涛服装厂的产品，准备跟他签订合同，大批采购。接到这单生意，姜涛不由得又喜又愁：喜的是终于等来了大单子；愁的是缺少资金，没钱添置设备和原材料，根本无法完成这么大的单子。
这天姜涛正在办公室里发愁，忽然接到媳妇的电话，说他岳父今天过生日，让他一起回家祝寿。提起岳父，姜涛就气不打一处来，虽然心里一百个不情愿，可夫人有命，他也不敢违抗，于是就气哼哼地去了。
等姜涛到了岳父家一看，岳父正好又在院子里晒咸鱼。岳父见到江涛，也不多说什么，只是招招手让他过去，递给他一根像上次一样粗细的木条，示意他给咸鱼翻身。姜涛不知岳父葫芦里卖的什么药，疑惑地接过木条，轻轻挑了一下，谁知那条咸鱼却很轻松地翻了身。姜涛不由得呆了一下，
这时，岳父在旁边话里有话地说：“上次那条咸鱼刚晒上，又湿又重，所以才会把帮它翻身的木条都给压折了，而这条咸鱼已经晒得差不多了，所以一挑就能翻过来。”说完岳父从身上拿出一张支票递给姜涛，“喏，拿着它进材料、添设备吧！”
姜涛顿时愣住了，半天才回过神来，心里纳闷：这是怎么回事？岳父怎么突然跟变了一个人似的，竟然会主动借钱给他！
见姜涛一脸困惑，岳父不由得笑起来，拿起木条熟练地翻起了咸鱼，一边翻一边说：“这咸鱼的上面干了，下面其实还半干不湿的，这时候如果不帮它翻身，那这咸鱼就变成臭鱼了，哈哈……”
姜涛一下子明白了岳父的良苦用心，原來岳父不是不想帮他，而是一直在等待帮他咸鱼翻身的最佳时机啊！
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