1982年，尼克胡哲出生于澳大利亚墨尔本一个普通家庭。他的父亲是一名电脑程序员，同时是一名会计，母亲是一名护士。尼克是他们的第一个孩子，但他的出生并未给他的父母带来丝毫喜悦——他患上了医学上罕见的“海豹肢症”：没有双臂和双腿，只在左侧臀部以下的位置有一个带着两个脚指头的“小脚”。
看到儿子这个样子，他的父亲吓了一跳；他的母亲也无法接受这一残酷的现实，直到尼克4个月大时才敢抱他。但悲伤过后，父母最终接受了这个孩子，并把所有的爱倾注在了他的身上。
他们像所有父母那样悉心地培养尼克，希望他能像普通人一样生活和学习。在他6岁时，父亲开始教他用两个脚指头打字。在尼克到了入学年龄的时候，父母把他送进当地一所普通小学就读。尼克行动得靠电动轮椅，还有护理人员负责照顾他。母亲还发明了一个特殊的塑料装置，可以帮助他拿起笔。
没有父母陪在身边，尼克难免受到同学的欺凌。他悲哀地发现：这个世界都是为有手有脚的人设计的！10岁时的一天，他试图把自己溺死在浴缸里，但是没有成功。
好在这期间，父母始终耐心地呵护他，鼓励他战胜困难，他也逐渐适应了学校的生活。
度过了自卑而又敏感的童年后，尼克在思考一个问题：我的未来在何方？
直到13岁那年，尼克偶然看到一篇登在报纸上的文章：介绍一名残疾人自强不息，给自己设定完成一系列伟大目标的故事，他受到启发，决定把帮助他人作为自己的人生目标。
而他选择的方式是演讲。他向父母说：“演讲既可以环游世界，又能给人金钱买不到的希望，这是多么酷的工作啊！”父母听后，都觉得儿子有些疯狂。他们问他：“你准备向别人讲些什么？有谁愿意听你演讲？你怎么去那些地方？”这些现实的问题，尼克想都没想过：“我什么都不知道，我只知道，我想当一位演说家。”
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