寻找蓬特国的故事

　　古埃及被认为是人类文明的最早诞生地之一，不过古王国时期(公元前2650年前2152年)的埃及人却宣称，他们来自“蓬特之地”，意思是“上帝之地”。于是，蓬特就成为历史学家和考古学家关注的焦点。然而即使翻遍了古埃及的文献，蓬特这个地点在哪里，依然是众说纷纭。

谜一样的蓬特

　　古埃及是个宗教盛行的国度，在很多神庙的碑文中，都提到了蓬特这个地名。比如，在古埃及，一位国王阿孟和蒂三世的墓葬地，有一块石碑记录了埃及人崇拜的阿蒙神的一段话：“把我的脸转向太阳升起的地方，我将给你展示一个奇迹，我制造出蓬特之地给你，那里有芬芳的花朵，祝福你的和平。”

　　古埃及人对蓬特之地的描述，往往含糊不清，更像是传说，而不是事实。他们曾经提到，蓬特之地出产芦苇，当地人在河流上搭建蜂窝形状的高脚房屋。蓬特人一开始被描述成红黑色皮肤，长发上佩带鳍状装饰，但是到了第18王朝时期，他们的发型又被描述成了长短不齐的风格。

　　当埃及人真正跨入文明的时候，他们似乎对蓬特变得陌生了，于是古埃及人似乎陷入了寻找蓬特国的狂热之中，就好像大航海时代欧洲人都梦想到达印度一样。古埃及不同时期的法老时不时地组织探险队，南下寻找他们梦想中的天国。

确有其国

　　历史上，对蓬特国最古老的探索活动来自埃及第五王朝(公元前25世纪)的萨胡尔法老时期。大约在公元前19世纪，一个名叫亨努的朝廷官员对蓬特进行了一次或更多次的航行探索。不过最著名的蓬特国探索活动是在公元前15世纪，埃及新王国时期的女王哈特舍普苏特为了获得蓬特地区的没药树，派遣人员进行探险。

　　女王在埃及底比斯西岸的神庙保存了一份当时的航行报告，于是这次探险为后人广为流传。文献上还记载了埃及人海上旅行和被蓬特首领接见的情景，蓬特首领被描绘成一个长着胡子的人。这次远航是在女王在位的第8年的夏天进行的，她派遣手下的一个名叫塞尼麦特的大臣带领5艘船组成的舰队从埃及的红海岸边出发，向南行驶，每艘船上都配备了30名划桨手。他们肩负着贸易的使命，为了寻找没药树、乳香和香油膏而踏上了旅程，这些物品都是埃及人所需要的化妆品和宗教仪式用品。

　　航行的收获让埃及人非常满意，他们不仅带回了自己需要的物品，也带回了许多异国动植物，这些东西在当时显然对埃及人没有什么经济价值。在文献中是这样描绘的：“船上装满了蓬特国的奇异物品，有上帝之地生长的芬芳的树木，一堆堆的没药树树脂，活的没药树，还有乌木、高级象牙、黄金、肉桂树、猿猴、狗、南方黑豹的毛皮、土著人和他们的孩子。所有这些都是埃及人见所未见的东西。”

　　没药树带来后，被种植到了女王的寺庙周围，这些树的树根至今还保留在那里。除了各种奇特物品之外，埃及人可能还从蓬特获得了文化的交流，比如埃及古代宗教中的喜神贝斯是个矮人，这个形象可能就是从蓬特“进口”的。在法老陵墓的碑铭上有从蓬特进口矮人的记载，古埃及人根据矮人的形象，虚构出了自己的喜神。

　　女王之后的几个继任者也都曾经进行过蓬特探险活动，与蓬特国频繁接触。