《琵琶行》是唐代大诗人白居易创作的一首长篇抒情诗歌。诗文生动地讲述了诗人从长安被贬至江州任司马，无意在夜船上聆听了一位长安琵琶女的弹奏，并诉说其凄惨身世的故事。在诗人细致地描述中，千余年前浔阳江边的那令人荡气回肠的琵琶演奏场景仿佛浮现于读者眼前。因此，《琵琶行》又堪称一首优美的音乐史诗，是研究唐代琵琶艺术的珍贵资料。故此，我们有必要对《琵琶行》的音乐文化背景进行分析，并对诗文中唐代琵琶的演奏技法和形制进行探讨，试图了解唐代的琵琶艺术。
一 《琵琶行》的音乐文化背景
唐代是中国古代音乐文化发展的最高峰。当时社会上形成了崇尚音乐的良好氛围，产生了许多优秀的音乐作品，还出现了专业的表演阶层，涌现出了众多的音乐表演名家。特别是在首都长安城内，音乐活动更加繁荣，主要有钦定的“千秋节”、各种节日宴舞、宗教场合的“俗讲”、民间的“散乐”以及演奏比赛等。统治者设立了“九部乐”和“十部乐”，区分了“坐部伎”和“立部伎”;在中央还设立了大乐署、太常寺、鼓吹署及教坊等艺术人才的管理和培训机构。唐玄宗时又成立了三个梨园，分设在宫内、长安和洛阳的太常寺。当时还对音乐学生通过考试的方式进行了筛选：按照成绩的优略分别任“坐部伎”、“立部伎”或“雅乐”。这些政策与措施，不仅提高了当时的音乐表演水平，更重要的是为音乐艺术的蓬勃发展提供了良好的社会氛围。
唐代还大规模地引入外来音乐文化，进行兼收并蓄。当时设立的“九部乐”、“十部乐”中，就包括了西凉、龟兹、疏勒、康国、安国、扶南、高丽、高昌等国的音乐。各类音乐在中土地区得到了充分交流与融合，“燕乐”得以丰富，优秀作品层出不穷，《六么》、《霓裳羽衣曲》、《雨霖铃》等就是优秀作品的代表。丰富的燕乐作品为音乐活动的蓬勃开展提供了丰富内容。
唐代还出现了专业的表演阶层，涌现出众多的音乐家。当时有上万艺人工作于各类音乐机构中。这些艺人中有“工乐”、“乐工”、官僚家属和“音声人”。大量优秀的音乐表演艺术家随着良好的音乐环境而不断涌现，如唱声乐的米嘉荣、许和子;器乐中弹琵琶的段善本、康昆仑等，弹筝的李青青，吹笛的李谟，弹箜篌的李 等。他们极大地推动了音乐创作的发展，并提高了表演水平。
与此同时，唐代又是一个诗歌繁荣的时代，诗人们为我们创作出了大量脍炙人口的名篇。发达的音乐文化为诗人创作提供了丰富的素材。诗人们想象力丰富，对音乐的感受细腻而贴切，他们将声音的艺术转化为优美的文字。于是，在唐诗中就留下了许多脍炙人口的音乐诗篇。
白居易是一位伟大的诗人和思想家。他反对为美而美的唯美主义表演，主张将“情”融入音乐。他具有自己独特的音乐思想，并具备高度的音乐鉴赏能力。他熟知生活中音响各要素与音乐形象之间的联系，能够准确细致地将这种联系转换为具体的内心视觉，并用文字描述出来，引起读者的情感共鸣。他丰富的乐器演奏知识体现于他流传下来的大量描写音乐演奏的诗文中，如《清夜听琴》、《夜筝》、《小童薛阳陶吹筚篥歌和浙西李大夫作》、《琵琶行》等，形象地描写了演奏琴、筝、筚篥和琵琶的场景，均流传千古。特别是在《琵琶行》中，诗人用流畅优美的语言，对琵琶的演奏特点和表现力进行了准确细致的描述，为我们了解当时的.琵琶演奏艺术提供了珍贵资料。
二 《琵琶行》中琵琶的演奏技法分析
白居易在《琵琶行》中，用简洁优美的语言，对琵琶女的演奏进行了细致地描述：
轻拢慢捻抹复挑，初为《霓裳》后《六幺》。大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难。冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇。别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛。
这里的“轻拢慢 抹复挑”一句涉及到了当时琵琶的几种演奏方法，需要重点阐释。以往的学者对此观点迥异。近代有些学者解释“拢”、“ ”为不用拨子，而用右手的手指弹奏，相当于后世的夹弹、滚等右手指法。有学者则以为这种解释很不妥当，认为“拢”、“ ”其实相当于后世的推、吟、揉等左手指法，假若“拢”、“ ”均为右手的指法，依照诗文中的描述，则琵琶女既需用“拢”、“ ”等右手手指技法，又需用拨子弹奏，这样在演奏中，她就既需用手弹，又需用拨弹，根本无法讲通。有学者则认为可以讲通。因为“拢 ”与“抹挑”是琵琶女右手“指、拨兼尔用之”的弹奏技法，这位琵琶女处于用拨子发展为用手指弹奏技术的过程之中。她时而用拨，时而用指;需要用大弦弹奏出粗嘈的声音时，她用铜拨弹奏;需要用小弦弹奏出细切的声音时，她用手指弹奏。也有学者支持这种观点，认为“拢、 ”与“抹、挑”是在琵琶上同时运用了拨弹和手弹两种方法，手弹有利于抒情，拨弹更显气势。“拢 ”说的是左手使用手指的弹奏，“抹挑”则是右手使用拨子的弹奏技法。《辞海》认为“拢 抹挑”是演奏琵琶的一种指法，并只“用手指轻按”来解释“抹”。后来许多著作多从《辞海》之说。
这些迥然不同的释义，使我们在理解《琵琶行》中的演奏技法时难免有些茫然。因此，为了对唐代的音乐文化进行深入的理解，对“拢、 、抹、挑”等琵琶演奏技法进行一番深入透彻的分析，就显得尤为必要。
其实，唐宋诗歌中多记载有“拢、 、抹、挑”等琵琶演奏技法。唐代诗人元稹的《琵琶歌》中有：“六幺散序多拢 。”诗人王建在《宫词一百首》中写道“琵琶先抹六幺头。”诗人李绅在《悲善才》中说：“轻腕拢弦促挥抹。”唐代李群玉的《索曲送酒》中说：“烦君玉指轻拢 ，慢拨鸳鸯送一杯。”唐代段安节的《乐府杂录》中也提到：“部中有一面琵琶，声韵高下，拢 揭掩，节拍无差。”宋代晏殊的《玉楼春》中说：“春葱指甲轻拢 ，五彩条垂双袖卷。”宋欧阳修在《减字木兰花》中也提到：“慢 轻拢，玉指纤纤嫩剥葱。”由此可见，“拢 抹挑”确是唐宋时期琵琶常用的演奏术语。
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