电力线上网技术，简称PLC，是指利用电力线传输高频数据和话音信号的一种通信方式。电力线上网的调制解调器简称“电力猫”，它一端插在用户的电脑上，另一端插入家中任何一个电源插座，就可以实现高达14Mbps或45Mbps的传输数率，从而实现因特网接入，电视频道接收节目，打电话或者是可视电话。
对于未来，电力线上网技术将面临技术和市场的双重考虑，由于电压变化所带来的干扰影响上网质量，用电高峰时期数率波动大，PLC芯片主要来自欧美，以及国家法律法规不明确等因素，都将严重制约着电力线上网技术的良性发展，其未来之路绝非一帆风顺。
技术还需重大改进。在带宽、传输距离以及信号干扰方面虽已取得了长足进步，但由于电力网使用的是非屏蔽线，用它来传输数据不可避免地会形成电磁辐射，影响数据的保密性，因此信息安全性能差。多数电力线接入产品采用带宽共享，导致用户数量增加之后带宽下降，电力线接入时数据需要通过电表传输，带宽在电表处产生衰减，用电高峰期传输数率严重下降等方面还亟待改进。
商业模式不成熟。由于受到有关政策的限制，目前还没有相关业务的支持，而且在商业模式方面也只是处于摸索阶段。此外，中国厂商在产品芯片技术方面的缺乏，最终用户的认可、接受，市场的培育以及与该技术相关的产业链等问题也必须重点考虑。
与其他宽带技术相比，竞争优势并不明显。除了安全性这一众所周知的致命弱点外，PLC在价格方面也暂时处于劣势。“电力猫”目前价格在800元至1200元之间，比ADSL还要贵很多，现有电信运营商的上网资费已经很低，PLC如不能解决设备的成本问题，制定相对低的资费标准，是不具备竞争力的。而与此相关的是PLC的经营成本问题。另外，PLC所宣扬的最大优点是其便利性，无需任何布线，无需挖沟和穿墙打洞，通过遍布各个房间的插座就可上网。而无线局域网（WLAN）与3G无线互联网的迅猛发展，已经令PLC的这一优势黯然失色。
在市场接受程度上，据近期的一项调查显示，只有14。62%的'网民表示对这项技术较为熟悉，其他的表示仅了解一点或一无所知。对于电力线上网技术在中国的商用，则有73。26%的网民持谨慎态度，其中有12。21%的人则明确表示不会使用，这反映了大部分用户对直接骑在电老虎背上上网还是心存疑虑的，毕竟是直接连在220V的电力线上，要想用户没有顾虑是不现实的，这就需要一边进一步的提高安全系数，一边加大宣传力度和市场推广力度，使用户对PLC有更多深入的了解，从而充分信任和接受PLC。
总之，PLC作为一项有潜力的宽带网络接入技术，相关电力部门如果充分发挥其潜力，并和原来自身的电力通讯网相连接互补，很可能形成四网合一的大好形势。另一方面，如果因缺乏长远战略眼光、市场运作不利、技术等原因也有可能失去进入宽带市场的最佳时间，流于一种辅助的上网手段。
PLC的优点
首先是其无可比拟的网络覆盖优势，居民家里可以没有五类线，可以没有双绞线，也可以没有DDN，但谁都离不开电力线。据了解，我国目前电话用户不到3亿，但用电用户已超过10亿。在广阔的农村地区，特别是那些电话网络不太发达的地区，PLC会更有用武之地。毕竟，电力网规模之大，是其他任何网都不可比拟的。虽然这些地区上网短期需求量并不大，市场发展成熟较慢，但会存在电力线上网先入为主的局面，可以有先行之利，对PLC的长远发展和扩张非常有利。
其次是它可充分利用现有的低压配电网络基础设施，不再需要任何新的线路铺设，随意接入，是一种“NoNewWires”技术，简单方便的安装设备以及使用方式，节约了资源和费用;无需挖沟和穿墙打洞，避免了对建筑物和公用设施的破坏，同时也节省了人力;共享互联网络连接;可以在任何客户进行网络连接;移动计算机至任意位置，简单使用;高通讯速率，可达到14Mbps（将来通过升级设备可达100Mbps），可使用VOD点播;数据加密，提供高安全性和高可靠性能。
高速访问可以为用户提供高速因特网访问服务、话音服务，从而为用户上网和打电话增加了新的选择，有利于其它电信服务商改善服务、降低价格。家居自动化的生力军通过遍布各个房间的墙上插座将智能家电联网，提前享用数字化家庭的舒适和便利。物理安全性强利用电力线的永久在线连接，构建的防火、防盗、防有毒气体泄漏等的保安监控系统，让上班族高枕无忧。构建的医疗急救系统，让有老人、孩子和病人的家庭倍感放心。远程读取方便远程自动读出水、电、气表数据，使公用事业公司节省大量费用，也方便了用户。
无所不在的电力功能，比较容易实现或者说推动智能化大厦和家庭智能化。这就是电力猫的竞争力。
PLC的缺点
首先，技术瓶颈尚待突破。PLC与电话线上网从本质上来讲并没有区别，都是利用铜线作为传输媒质。而铜线上网的最大问题就是不能解决传输带宽的问题，这是电力线上网面临的首道关卡。PLC试验网络接入速度较快，不但远远超过普通拨号和ISDN，也已超过ADSL，上网桌面速率达到2Mpbs。但这个速度只是理想情况下的最高速度，电力线上网就是铜线上网，在铜线上不可能无限制地提升传输数据通讯容量的潜能。其次，电力线上网所产生的辐射问题不易解决。因为电力网使用的大多是非屏蔽线，用它来传输数据不可避免地会形成电磁辐射，从而会对其他无线通信，如公安部门或军事部门的通信造成干扰。再次，电力线上网存在着不稳定的问题。电力线不同于普通的数据通信线路，当作为一种数据传输的媒介时，会遇到许多干扰。电力线上有许多不可预料的噪声和干扰源，如吸尘器、电冰箱、洗衣机等;其次，电力线通讯具有时间上不可控、不恒定的特点。与信号洁净、特性恒定的Ethernet电缆相比，电力线上接入了很多电器，这些电器任何时候都可以插入或断开、开机或关闭电源，因而导致电力线的特性不断变化。最后，在网络管理上也有麻烦。PLC并非如一般用户所想象的只要安装PLC调制解调器即可，事实上还是要一个通信骨干网支撑，由骨干网连接到PLC局端设备（MDU），再连接到用户PLC调制解调器。
随着PLC技术的发展，以上问题都将可以解决。然而，目前HFC、ADSL、以太网等其他宽带技术都已相继投入商用，正所谓“先下手为强”，留给PLC的时间已经不多了。
没有好与坏的技术，只有是否合适的技术。不管是HFC、ADSL还是以太网或者PLC技术，最后要让市场接受，关键还要看它能提供什么样的服务以及是否有成本优势。电通如果能够攻克技术上的难题，再加上出色的运营能力，有可能在宽带市场占有一席之地的。
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