《王孙满对楚子》讲的是：宣公三年（公元前606年），楚庄王吞并了一些小国，确立了霸权之后，陈兵周朝边境，问九鼎的轻重，伺机觊觎周朝王权。周大夫王孙满针对楚庄王的问话，说明了九鼎的来历，并指出统治天下“在德不在鼎”，“周德虽衰，天命未改”，挫败了他的狂妄的野心。
【原文】
《王孙满对楚子》
出处：《左传》
楚子伐陆浑之戎，遂至于雒，观兵于周疆②。定王使王孙满劳楚子③。楚子问鼎之大小轻重焉④。
对曰：“在德不在鼎。昔夏之方有德也，远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸⑤。故民入川泽山林，不逢不若⑥。螭魅罔两，莫能逢之⑦。用能协于上下，以承天休⑧。桀有昏德，鼎迁于商，载祀六百⑨。商纣暴虐，鼎迁于周。德之休明，虽小，重也⑩。其奸回昏乱，虽大，轻也（11）。天祚明德，有所止（12）。成王定鼎于郏鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也（13）。周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也。”
【注释】
①王孙满：周大夫，周共王的玄孙。对：回答。楚子：楚庄王，公元前613年至前591年在位。
②陆浑之戎：古戎人的一支。也叫允姓之戎。原在秦晋的西北，春秋时，被秦晋诱迫，迁到伊川（今河南伊河流域），周景王二十年（公元前525年）为晋所并。 雒（luò）：指雒水，今作洛水。发源于陕西，经河南流入黄河。观兵：检阅军队以显示军威。 疆：边境。
③定王：襄王的孙子，名瑜，周朝第二十一位王，公元前606年至前586年在位。 劳：慰劳。
④鼎：即九鼎。相传夏禹收九牧所贡金铸成九个大鼎，象征九州，三代时奉为传国之宝，也是王权的象征。楚庄王问鼎的大小轻重，反映他对王权的觊觎。
⑤图：画。 贡：把物品进献给天子。金：指青铜。九牧：即九州。传说古代把天下分为九州，州的长官叫牧。贡金九牧，是“九牧贡金”的倒装，犹言天下贡金。 铸鼎象物：用九州的贡金铸成鼎，把画下来的各种东西的图象铸在鼎上。 百物；万物。 备：具备神奸：鬼神怪异之物。
⑥不逢不若：不会遇到不顺的东西。逢，遇。若，顺，顺从。
⑦螭魅（chi mèi）：也作“魑魅”。传说山林里能害人的妖怪。罔两（wǎng liǎng）：传说中河川里的精怪。
⑧用：因。协：和协。 休：荫庇，保佑。
⑨昏德：昏乱的行为。 祀：年。 与“载”同义。
⑩德之休明：犹言德若休明。休明，美善光明。
（11）奸回；奸恶邪僻。
（12）祚（zuò）：赐福，保佑。 明德：美德。这里指明德的人。止（zhi-）：限度，极限。
（13）成王：周成王。定鼎：定都。九鼎为古代传国的重器，王都所在，即鼎之所在。郏鄏（jiá rǔ）：地名。周王城所在，在今河南洛阳市西。卜世（bǔ-）：谓预卜周朝能传至几代。卜，占卜。古人用火灼龟甲，根据灼开的裂纹来预测未来吉凶。世，父子相继为一世。卜年：谓所得之年。
【白话翻译】
楚王攻打陆浑戎人，于是到了雒水，在周朝边境上炫耀武力。周定王派王孙满慰劳楚王。楚王问到周王室的九鼎的大小轻重。
王孙满回答说：“统治天下在于道德，不在于鼎。从前夏朝正在实行德政的时候，远方各地把各种奇异东西都画成图象，九州贡献出金属，铸成九鼎，把画下来的各种东西的图象铸在鼎上，鼎上面有各种东西的图象，教人民知道神物和怪异。所以人民进入川泽山林，不会碰到对自己不利的东西。螭魅罔两这些妖怪都不会遇到。因此能够上下和协，受到上天的保佑。夏桀昏乱，鼎迁到商朝，前后六百年。商纣暴虐，鼎又迁到周朝。天子德行美善光明，鼎虽然小，也是重的。如果奸邪昏乱，鼎虽然大，也是轻的。上天赐福给有美德的人，是有一定极限的。成王把九鼎放在郏鄏，曾经占卜过，可以传世三十代，享国七百年，这是上天所命令的。今天周朝的德行虽然衰减了，可天命还没有改变。九鼎的轻重，是不能问的
【简析】
“问鼎”之典出于此。楚王“问鼎之大小轻重焉”，是有觊觎周室之心，王孙满所答，义正言辞，尽臣子之职分。其语云：“周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也”，已直道破楚王之奸心。然而前既称“在德不在鼎”；后又言周德已衰，而“卜世三十，卜年七百，天所命也”，则周室之祚竟非在“德”，乃在“命”也——所谓“气数未尽”，纵失德亦不应失天下之意欤？细思之，王孙满之语似略显矛盾。
【讲解】
夏、商、周三朝都把鼎当作王权的象征。楚庄王吞并一些小国之后，野心膨胀，他问鼎的轻重，大有取代周王、一统天下的意图。王孙满看透了他的野心，便处处用“德”和“天命”压服他，当面泼他一瓢冷水。“天命”当然是迷信的说法，但就当时的形势来说，还没有哪个霸主强大到足以统一中国的`地步，所以周朝还可维持“天子”的名义。楚国如果侵犯周王，势必激起各诸侯国的反对。因此，王孙满的警告便很有份量。
历史发展到鲁宣公的时候，周王的权杖早已失去昔日的威严，地处荒蛮的南楚日渐强大。于是，楚庄王出兵北伐伊川境内的陆浑之戎，顺势移兵洛邑，居然在周王室境内进行军事演习，耀武扬威，不可一世。周定王敢怒而不敢言，忍气吞声，还不得不派自己的大夫王孙满去慰劳。见面后，楚庄王竟然连一句寒暄的话都没有，劈头盖脸就问鼎之大小轻重。这个楚庄王凭着自己的军事实力，飞扬跋扈，气势汹汹，蛮横无礼，蔑视周定王，对其欲取周室而代之的野心毫不掩饰。
王孙满忠诚而睿智。他的回答从容不迫而隐含凌厉。全篇故事便在“霸”与“德”的矛盾中展开。两个人物的性格跃然纸上。
王孙满的回答，从“德”、“天”二字入手。先从“德”字出发，以“德”抗“霸”，一语击破楚庄王的问鼎野心：“在德不在鼎。”立论如金石，坚不可摧。接下来，以夏、商、周的历史变迁为鉴，有根有据地讲述了鼎的来历和几易其主的过程，用以说明有德的君主才配有九鼎，才会拥有天下。由鼎的轻重引申到德的轻重，摧挫了楚庄王的嚣张气焰。“霸”而无“德”，你还不配问鼎。鼎随德迁，那么如今周德如何?还没等愚昧的楚庄王醒过神来，王孙满妙转机杼，又搬出个“天”来。“周德虽衰，天命未改”，周王朝的命数是天定的，天命难违，任何人都无法改变。
王孙满的答话，无一句直接指说楚庄王，却无一语不在谴责他，既狠击其心，又死封其口。条理严密，涵蓄有力，与楚庄王的凶蛮直率形成鲜明对比。
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