在一座香火旺盛的寺庙里，有一位年岁已高的老和尚，他是寺内的住持，也是一位得道的高僧。
在他退休之前，他想从众多的弟子中，选出一个能担当大任的人继承他的衣钵。
在老和尚的心目中，有三个比较满意的徒弟，分别是大弟子，三弟子，和五弟子。
他们沉着稳健，又颇有悟性，按理说应该从他们三人中产生，但为了公平起见，老和尚还是决定展开一次海选。
这天早课后，老和尚将所有的弟子叫到了庙门前，他吩咐说："为师交给你们一个任务，每人去南山打一捆柴，谁打的柴最多，我就将住持的位置传给谁。"
徒弟们听后，无不欢呼雀跃，心想，不就打一捆柴吗?这有何难，等着吧，住持的位置非我莫属。
大家离开寺庙后，一路南行。走着，走着，突然前面出现了一条河。放眼望去，只见波涛汹涌，一泻如注。侧耳倾听，涛声如雷，震耳欲聋。
有人丢了一根横木下去，转眼就不见了踪影。如此湍急的水流，即便是使用船只和竹筏，也无法摆渡。
而南山在河的对岸，要去山上打柴，又必须渡过这条河。怎么办呢?欲渡河，又无桥，空手而归，又心有不甘，一时间，大家陷入了困境。
"这分明就是一项无法完成的任务，看来师傅根本就不想把住持的位置传给我们。"一些弟子抱怨道。
大家在河边站了半天，也没有想出一个渡河的好办法，最后只得望山而叹，沿途返回。
看着弟子们一个个垂头丧气的样子，老和尚不禁摇头叹息，难过不已。没想到众多的弟子中，竟无一人能担当大任，真不敢想像将来寺庙的命运如何?
就在老和尚准备放弃这次的测试时，其中一个最小的徒弟站出来说："师傅，这不能怪我们，去南山的路被急流所阻断，根本无法渡河，我们只能选择返回。
不过，并不是完全没有收获，弟子在回来的路上发现了一棵苹果树，上面还剩下最后一个苹果，弟子把它摘了回来。
说完，他从随身携带的口袋拿出一个苹果，递给了老和尚。接过苹果时，老和尚的脸上露出了一丝欣慰的笑容。
原来，老和尚早就知道他们去不了南山，这样做只是想看看弟子们在遭逢绝境时，会作出什么样的选择和应变，结果除了那个小徒弟，其他的弟子都没有任何的作为，他们的眼里只有绝望和抱怨。
不久，老和尚就将住持的位置传给了最小的那个徒弟。
小道理：成功有时就是这么简单，只要你顺便从路边的树上摘下一个苹果。然而，很多时候，我们的目光只紧紧地盯着结果，却忽略了处处是机会的过程。中国有句古话，叫“天无绝人之路”，机会往往就蕴藏在绝境之中，只要我们懂得及时回头，另辟蹊径，就会找到打开成功大门的钥匙。
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