一个叫丁的厨师为梁惠王杀牛，他用手按着，用肩靠着，用脚踩着，用膝盖顶着牛，只见牛骨牛肉很快分离开来，回声清脆响亮。他姿势的优美，比得上《桑林》的舞蹈；那声音的动听，合乎《经首》的节奏。
梁惠王赞美道：“啊，妙极了！你的技艺怎么如此精妙呢？”
厨师放下刀子回答说：“我追求的是宰牛的规律，而不是单纯的技术。当初我刚开始学宰牛的时候，看到的是一头完整的牛；三年之后，我就只注意牛的各个部分，再也看不到完整的牛了；现在，我已经不必用眼睛去看它，只用心神去体会它，我五官的作用停止了，精神的作用就自然施展开来。杀牛的时候，我劈开筋骨之间的空隙，把刀划入骨节间的通道，完全按照牛的生理结构操作运刀。那些支脉、经络、筋腱我从不去碰，更不用说大骨头了。技术高明的厨师一年换一把刀，是因为用刀去割肉；普通的厨师一个月就要换一把刀，是因为他们用刀去砍骨头。这把刀我已经用了十九年了，宰了几千头牛，可是刀刃依旧像刚刚磨好的一样。牛骨之间是有空隙的，我的刀刃又薄，把薄薄的刀刃伸进骨缝中当然是绰绰有余，所以十九年过去了，我的刀还是锋利如初。即使这样，每次碰到筋骨交结的地方，觉得挺难解决的话，我还是小心谨慎，目光专注，动作放慢，用刀轻轻地移动，终于哗啦一声，牛体便分解开了。这时我提刀站立，环顾四周，心满意足，再把刀好好收藏起来。”
梁惠王说：“妙啊！听了丁厨师的话，我懂得了养生的道理。”
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