管仲认为，国家富强、社稷安定首先在于得民心。而要得民心，应当先从爱惜百姓做起；而爱惜百姓就得先使百姓富足。
故 事
管仲的祖先曾经是名门望族，其父管庄曾作过齐国集团的高管，后来家道中落，到管仲这一代时已经很贫穷。为了谋生，管仲到过许多地方，接触过各式各样的人，从而积累了丰富的社会经验。他几次想进入齐国的管理层，但都没有成功。
管仲有位好朋友鲍叔牙，两人友情很深。他俩一起经商，赚了钱管仲总是多分给自己，少分给鲍叔牙。而鲍叔牙对此从不和管仲计较。对此，人们背地议论说，管仲贪财，不讲友谊。鲍叔牙知道后就替管仲解释，说管仲不是不讲友谊，只贪图金钱。他这样做，是由于他家贫困。多分给他钱，是我情愿的。
管仲三次参加战斗，但三次都从阵上逃跑回来。因此，人们讥笑他，说管仲贪生怕死，没有勇敢牺牲的精神。鲍叔牙听到这讥笑后，就向人们解释说，管仲不怕死，因为他家有年迈的母亲，全靠他一人供养，所以，他不得不那样做。
管仲也多次想为鲍叔牙办些好事，不过都没有办成；不但没有办成，反给鲍叔牙造成很多新困难，还不如不办好。因此，人们都认为管仲没有办事本领，鲍叔牙却不这样看。他认为事情之所以没有办成，只是由于机会没有成熟罢了。在长期交往中，两人结下了深情厚谊，管仲多次对人讲过：生我的是父母，知我的是鲍叔牙。
公元前674年，齐国CEO齐僖公驾崩，留下三个儿子，太子诸儿、公子纠和小白。按照长子继位的传统，太子诸儿成为齐国集团新CEO，是为齐襄公。太子诸儿虽然居长即位，但质量卑劣，齐国前途令国中老臣深为忧虑。
当时，管仲和鲍叔牙分别辅佐公子纠和公子小白。一双好友，给两个公子当师傅，实为美谈。
几年后，齐国集团内乱终于爆发，齐襄公被杀死。经过激烈的斗争，鲍叔牙说服了齐国高管同意护立公子小白为新CEO，这就是历史上有名的齐桓公。齐桓公即位后，急于扩大齐国集团的实力，因此准备请鲍叔牙出任总经理（齐相）。鲍叔牙却向他推荐管仲：“管仲有五点比我强。宽以从政，惠以爱民；治理江山，权术安稳；取信于民，深得民心；制订礼仪，风化天下；整治军队，勇敢善战。” 齐桓公听从了鲍叔牙的建议。
齐桓公问管仲，“我想使国家富强、社稷安定，要从什么地方做起呢?”
管仲回答说：“必须先得民心。”
“怎样才能得民心呢?”齐桓公接着问。
管仲回答说：“要得民心，应当先从爱惜百姓做起；国君能够爱惜百姓，百姓就自然愿意为国家出力。而爱惜百姓就得先使百姓富足，百姓富足而后国家得到治理，那是不言而喻的道理。通常讲安定的国家常富，混乱的国家常贫，就是这个道理。”
这时齐桓公又问：“百姓已经富足安乐，兵甲不足又该怎么办呢?”
管仲说：“兵在精不在多，兵的战斗力要强，士气必须旺盛。士气旺盛，这样的军队还怕训练不好吗?”
齐桓公又问：“士兵训练好了，如果财力不足，又怎么办呢?”
管仲回答说：“要开发山林、开发盐业、铁业、发展渔业，以此增加财源。发展商业，取天下物产，互相交易，从中收税。这样财力自然就增多了。军队的开支难道不就可以解决了吗？”
经过这番讨论，齐桓公心情兴奋，就问管仲：“兵强、民足、国富，就可以争霸天下了吧?”
但管仲严肃地回答说：“不要急，还不可以。争霸天下是件大事，切不可轻举妄动。当前迫切的任务是百姓休养生息，让国家富强，社会安定，不然很难实现称霸目的。”
由于管仲系统地论述了治国称霸之道，使齐桓公的全部问题都迎刃而解，不久就正式任命管仲为总经理（相），主持政事，为表示对管仲的尊崇，称管仲为“仲父”。
经过近30年的苦心经营，齐桓公在管仲的辅佐下成为周王室乃至众诸侯公认的霸主。管仲虽然为齐桓公创立霸业立下了不朽的功勋，但他仍然谦虚谨慎。
公元前645年管仲病逝。
管仲的一生，不仅建立了彪炳史册的功勋，还给后世留下了一部以他名字命名的巨著——《管子》。书中记录了他的治国思想，对后世影响深远。
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