“东窗事发”这个成语比喻密谋败露。它的缘起是基于一个传说。
宋代大奸臣秦桧，为降金国，尝与其妻王氏，于东窗下密谋定计，以害民族英雄岳飞。
据传，桧先于帝前诬飞谋反。时有几位大臣，如大理寺卿薛仁辅、枢密使韩世忠，皆为岳飞鸣冤，使之有所顾忌。
一日，桧独坐于东窗之下，为害飞之事，踌躇不定，委决不下。王氏适至，问曰：“夫君为何事愁眉苦脸，犹豫不决?”桧遂告以此事，并与之商议。王氏自袖中取出一柑，以手掰之，将一半递与桧，曰：“此柑一掰即分，有何难哉?君不闻古语云：‘纵虎易兮擒虎难’乎?”桧一闻此言，其意遂决。
不久，岳飞父子便遇害矣。田汝成的《西湖游览志余》卷四曾经这样记载：“桧归，无何而死。未几，子熺亦死。王氏设醮，方士伏章，见熺荷铁枷，问：‘太师何在?’熺曰：‘在酆都。’方士如其言而往，见桧与万俟卨俱荷铁枷，备受诸苦。
桧曰：‘可烦传语夫人，东窗事发矣。’”
大概意思是这样的：秦桧夫妇把岳飞害死在风波亭之后不久，秦桧就死了。其妻王氏便给他做道场，叫道士到阴曹探访。秦桧便对道士捎话说：“东窗事发矣。”
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