典出《史记·陈丞相世家》。
陈平是汉朝初年著名的政治家,阳武户牖乡(今河南原阳东南)人。他年轻时家里贫穷,但喜欢读书,胸怀大志,愿意结交天下朋友。
陈胜起义后,陈平先投奔魏王。陈平曾向魏王献过几条计策,但魏王一条也不听,于是陈平改投楚王项羽,但项羽也不识人才, 陈平又弃楚投汉,归附汉王刘 邦。刘邦任命陈平为都尉。陈平归汉以后,和张良一起,成为刘邦的主要谋士,在平定天下的斗争中,他曾六次为刘邦出谋划策,并都取得了成功。
有一次,楚军加紧攻汉,切断了汉军运输粮草的通道,把汉王包围在荥阳城。汉王很长时间不得突围,忧心忡忡。陈平献计说:
“项羽为人能恭敬爱人,那些廉节好礼之士大多都愿意归附他。但到了论功行赏、封官授邑的时候,他却吝惜钱财,因此楚军中存在有可能分裂混乱的因素。大 王只要能拿出几万斤黄金,用反间计离间他们君臣,使他们互不信任,他们内部一定会自相残杀。借此机会汉军发兵进攻,就一定能够击破楚军。”
汉王听从了陈平的意见,让他用大量黄金在楚军中进行离间活动,终于离间了项王与大臣们之间的关系,从内部削弱了楚军的力量。汉军集中兵力,突出重围,荥阳之围得解。
第二年,汉王又采用了陈平奇计,逼得项羽在乌江自刎。汉六年(公元前200年) ,陈平巧施妙计,协助高祖刘邦平定了齐王韩信的谋反。
汉七年(公元前199年),陈平以护军中尉的官职跟随汉高祖刘邦去出击匈奴,在平城被匈奴包围,一连七天都困在那里,连饭都吃不上。刘邦采用了陈平的 妙计,派人向单于的阏氏行贿,才得以解围。高祖脱险以后,对陈平的计策秘而不宣,世上没有人知道 计策的内容。回军途中,刘邦为嘉奖陈平,改封他为曲逆 侯。
在辅佐刘邦建立汉朝、壮大汉朝的全过程中,陈平先后献过六次奇计,每次都获得成功。有的计谋相当秘密,世人无法知道。
后来,“六出奇计”这一典故,用来形容人足智多谋,善于在复杂和困难的环境中克敌制胜。
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