战国时期,燕国的大将乐毅联合了秦、赵、瑰、韩等国的军队一起伐齐,齐国大敗,只剩下莒和即墨两座城池。齐潜王只好逃到莒城。
田单是齐王族的远亲,平时没人赏识他的才能,他也和家里人逃到即墨。不久即墨大夫也阵亡了,有人就推举田单做守城的统帅。
田单懂兵法,有智谋,很受军民拥护,所以即墨城被乐毅围困了三年,还未攻破。田单知道,要打败乐毅的强大军队,光靠武力是不行的。于是他设反间计派人去燕国散布乐毅的谣言,说乐毅有野心。这样一来,燕惠王对乐毅产生了怀疑,最后派骑劫换下了乐毅。
骑劫既无才能,对人又凶狠,燕军将士对他非常不满,渐渐地军心涣散,士气低落。
田单一见时机已到,便一面派人到处散布齐国得到天神相助的流言,一面把自己的稍锐部队隐藏起来,让老弱和妇女去守城,同时还派人带了许多金子去向骑劫投降,请求燕军进攻时,能让他们活命。这样燕军就放松了警戒。
于是田单收集了一千多头牛。每头牛披上画着奇彩异纹的布衣,牛角都绑上一把尖刀,尾巴上扎着浸过油的芦苇。
夜深人静,齐军把牛从早已挖好的城洞中赶出去,点燃牛尾上的芦苇,迫使斗朝燕军阵地猛冲。
燕军受到这突如其来的攻击,吓得又跳又叫,到处乱窜,结果有的被踩死,有的被牛角上的尖刀刺死,有的被活活烧死。即使侥幸逃出火牛阵的,也被跟在后面的五千精兵杀死。
燕军大败,骑劫被活捉后处死。田单乘胜率兵追击,很快就收箋了齐国所有的失地,恢复了齐国原来的疆土。
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