“朝霞泛着柔和的红晕，不是像火一样烈焰喷射。太阳既不像酷热干旱时那样火红，也不暗淡如暴风雨前那样，而是清净明丽又宜人灿烂……”屠格涅夫这位“大自然的描绘师”在《猎人笔记》中留下许多美丽的俄罗斯田园风情画。可是在这美丽得令人无法置信的地方，却有着一个悲惨的职位——农奴。
农奴，这个陌生的名词，似乎离我们很遥远，但在十九世纪中叶的俄罗斯，却还有地主·农奴之分。
如果你是农奴，那么就意味着你的财产、自由甚至你的生命，全部都在你的主人——地主的手中，你种了十份的粮食，就要交八份给地主，自己顶多能留下二份来养家糊口——这是十分艰难的。
列宾的《伏尔加河上的纤夫》世界闻名，拉船的纤夫便是农奴，他们的皮肤因为终日在烈日下工作而变得黑，黑得发亮。拉船，需要极大的力量，可纤夫们却瘦得皮包骨头，船绳深深地陷进了他们的皮肤，留下一道深深的印迹。他们的步履踉跄，似乎随时都会倒下去，双目低垂，眼中没有一丝丝希望，看到的，只是绝望。
农奴，一些人刚出生就是卑微的，注定是要被压榨的。《里戈甫村》一篇中的“小树枝儿”苏契卡就是从小在主人家工作的，他对主人害怕至极：在小船沉入芦苇荡时，他有了生命危险，拼命挣扎，在最危险的情况下，他也不敢拉一下主人的衣襟！
地主们身上穿着绫罗绸缎无所事事，农奴们则要每天穿着整洁的“制服”去给他们当牛作马；地主们餐桌上都是山珍海味，而农奴们则是有了上顿没有下顿……
最后，借用别林斯基的一句话来评价这部巨著：“从一个前人所不曾有过的角度接近了人民。”
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