唐娜是美国密歇根小学的资深教师，再过两年就要退休了。这时，她志愿参加了一个旨在借着一些表达的方式来鼓励学生对自己有信心、进而爱惜自己生命的活动。
她教的第一堂课就是让学生填写自己认为做不到的事情。所有学生都十分认真地填写。有的写道：“我不会写作文，我的作文不能得高分。”“我的基础太差，今后肯定学不好。”“我记不住英语单词。”“我无法克服自己的坏习惯。”“同学们都说我的性格不好，可我就是改不了。”等等。 `
而此时，唐娜也正认真地写着如“我无法让约翰的成绩尽快提起来”，“我无法不用体罚的方式好好管教史密斯”之类的句子。等大部分学生都填满了整张纸，甚至有人开始写下页时，唐娜告诉学生将纸对折交到前面来。学生依次到教师的桌子前，把写纸条投入一个空的鞋盒内，把所有学生的纸条收齐之后，唐娜把自己的也投进去。她把盒子盖上，塞在腋下，带头走出教室，学生也跟着老师走了出去。
走到校门口，整个队伍停了下来。唐娜进入门卫室，找寻铁铲、铁锹，带领大家到运动场最远的角落边，大家开始挖了起来。
整个挖掘过程历时十分钟，因为每个孩子都要轮流挖。直到挖了三尺多深的时候，他们将盒子放好，用泥土把盒子埋葬。
此时，唐娜开口了：“同学们，现在手牵手，低头默哀。”学生们牵着手绕墓地围成了一个圆圈，低下头来。唐娜念出一段悼词：
“各位朋友，今天很荣幸能邀请各位来参加‘我不能’先生的葬礼。他在世的时候，参与我们的生命，甚至比任何人影响我们还深。他的名字，我们几乎天天挂在嘴边，出现在各种场合：如学校、政府、议会甚至白宫。现在希望‘我不能’先生能平静安息，并为他立下墓碑，刻上墓志铭。死者已矣，来者可追，希望你的兄弟姐妹‘我可以’、‘我愿意’能继承您的事业。虽然他们不如您有名，有影响力，但如果您地下有知，请帮助他们，让他们对世界更有影响力。但愿‘我不能’先生安息，也希望他的死能鼓励更多的人都站起来，向前迈进。阿门！”
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