说是唐玄宗天宝时代，宰相李林甫主持朝政，他是靠玩弄权术起家的文盲宰相，以前是和文学大诗人张九龄同朝为相，以张九龄为首、李林甫为辅的政权格局，后来他以莫须有的罪名把张九龄扳倒后，同时还把一位执政大臣严廷之贬到地方当刺史去了，扫除了异己，李林甫顺顺当当地成了“一人之下万人之上”的一品大员。
虽说唐玄宗当时比较昏聩荒淫，但是在掌握大局方面还是有自己的见解的，忽然有一天，唐玄宗想起严廷之的好处来，在朝堂之上不禁赞叹道：“严廷之的文学才华还是一流的呀，不知道他现在干的怎么样?我很想知道他的一些情况。”宰相李林甫看到皇上怀念起他原来的死对头严廷之了，感觉有些不妙。退朝以后，他眉头一皱，计上心来。连忙把严廷之的弟弟召到自己的府上来，装作非常关心严廷之的样子说道：“今天皇上想起你哥哥在朝为官的好处来了，得想办法让你哥哥来京城一趟，但是什么办法最好呢?”严廷之的弟弟听到当朝宰相如此挂念自己的哥哥，亲自帮忙操办哥哥面见皇帝的事，看来原来他们之间的怨恨情仇都已经随着时间的推移烟消云散了，那种感激之情无法形容。由于一时兴奋，他也不知道该以什么样的借口来京城，因为地方官不经允许擅自来京城是要治罪的。李林甫看到严廷之的弟弟抓耳挠腮，面露难色的样子，和颜悦色地说：“我倒是有一个主意，不知道是否可行，就让你哥哥上书给皇上，说自己得了偏瘫的病，在地方久治不愈，希望皇上答应在京城医治疾病，这样一来就可以见到皇上了。
严廷之的弟弟一听，这可是个好主意，马上点头应允。并以最快速度通知了远在地方的哥哥，哥哥得到信息之后，不敢怠慢，遵照李林甫的嘱咐写了一封信函给皇上，这封信函很快就传到李林甫手里，他拿着这封信函找到了唐玄宗，心平气和地对皇上说：“您上次提到有关严廷之的事，现在他来信了，说是患了瘫痪，可能是年纪大了，不能为国家出力了，您看是不是给他在京城找一个闲职干干，一来可以治病，二来可以养老算了，岂不是两全其美的事。”皇上一听他已经瘫痪了，不能走路了，还有什么用途?就按照李宰相的安排，让他到洛阳干个闲差事算了。于是一纸诏书把严廷之安排到洛阳任职去了，一直到老死也没有见到唐玄宗的面。后来严廷之才知道这是宰相李林甫精心策划的陷阱让他往里面跳，后悔晚矣!
这就是历史上有名的口蜜腹剑的来历。看来历史上的政治斗争是多么的险恶和复杂啊!
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