战国时期，诸侯国林立，主要有秦、燕、赵、齐、楚、韩、魏，史称“战国七雄”。其中，秦国由于在政治上和经济上实行一系列的改革，国家实力最强，时不时与其他六国交战。六国的统治集团内部，于是出现了亲秦、反秦两派：亲秦派主张六国同秦国和好相连，尽量不招惹秦国，不给秦国发动战争的借口叫做“连横”;反秦派则主张六国由南到北联合起来，对抗秦国，叫做“合纵”。
当时有许多谋士，在各个诸侯国推行自己的主张，一旦这些主张被采纳，谋士们就一日成名，身价倍增。苏秦就是这样的一个谋士。
苏秦先到秦国，游说秦王，竭力宣传“连横”的主张，鼓励秦国先稳住其他六个诸侯国，然后逐步将其一一吞并。秦王拒绝采纳苏秦的主张，表面上的理由是秦国对别的诸侯国并无野心，因此对“连横”没有兴趣。实际上是秦国还没有做好统一中国的充分准备。苏秦眼看钱财行将用完，衣服也都破旧了，无奈之下，垂头丧气地回到洛阳的老家。
家里的人，见苏秦这样狼狈地回来，父母懒得同他讲话，妻子只顾织布，看也不看他一眼，他要求嫂子给他弄点吃的，嫂子不但不给，还数落了他一顿。苏秦非常伤心，立志苦读，一定要争口气。他日夜用功，研究兵法，研究各诸侯国的形势，认为说服六国采纳“合纵”的策略以应会秦国是可行的。
后来，他去燕、赵，说服了燕国、赵国，然后又逐步使燕、赵、齐、楚、韩、魏六国结成以楚国为首的同盟，联合对付秦国。苏秦则兼任六国的军队总参谋。秦国得知这一形势后，再也不敢随便出兵攻打六个诸侯国中的任何一个了。这种状况相持了约十五年之久，直到秦始皇统一中国。
苏秦既是六国的军队总参谋，所以在六个诸侯国间来往就很有地位了。有一次，他因公路过老家洛阳，当地的.官员早就命人预先清扫街道，列队欢迎。苏秦的父母，拄着拐杖，也早早在大路口等候。回到家里，妻子躲在旁边，不敢正眼看他。苏秦的嫂子更是毕恭毕敬，连连行礼貌。苏秦笑道：“嫂何前倨而后卑也?”意思是说，嫂子，你的态度怎么变化这么大呀。以前瞧不起我，现在却这样谦卑。苏秦的嫂子战战兢兢地回答说：“如今小叔子做了大官，发了大财，我哪敢像从前一样啊。”苏秦不禁感叹道：“人贫穷了，父母都懒得瞧自己一眼，富贵了，连亲戚都害怕你，难怪人们看重权势利禄了!”
——《战国策·秦策一》
【寓意】苏秦出生于穷乡僻壤，但他不甘贫苦，立志要活得有尊荣。他勤学苦读，终于靠着口才让诸侯国君采纳了他的“合纵术”，一朝成名而拥有万贯家财。家人对他的态度也由冷嘲热讽到毕恭毕敬、巴结奉承，来了个180°大转弯，受到的待遇可用天壤之别来形容。其实，像苏秦嫂子这样的人属小人之列，这些人往往靠巴结富贵之人，谋得些许银两。而君子则靠自己的真才实学来发财致富。君子应当以平等心对待他人，做人要有志气，有骨气。
【前倨后恭的意思】先前傲慢，后来恭敬。多用来指以貌取人或特别势利的人，对人接物的态度前后不一。倨，傲慢;恭，恭敬。
【前倨后恭造句】小丽平日里总嘲笑老公没本事，自从老公中了800万巨奖，小丽对老公好极了!真是前倨后恭啊!
【近义】前倨后卑
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