齐国攻打赵国，前方告急，赵王决定亲自出征。
由于战事急需一大批战马，赵王使命朝中大臣每人先献出一匹好马;又准备请伯乐来相看，并规定：入选的有奖，落选的受罚。
伯乐被请来了。他逐一相看马群里的马，确实有优有劣，良莠不齐;再看看那些马的主人们的眼神——有坦然的，有不安的，有乞求的，有怒目而视的……伯乐心里不免打鼓：想我一介微臣，如何敢在此妄断?被赏的自然高兴，可受罚的我又如何得罪得起?他沉吟良久，这才跪地向赵王奏道：
“恭贺大王，这些马匹匹都是良马!”
赵王已经看出了伯乐的心思，知道他怕得罪权贵而不敢吐露真言，于是挥挥手叹道：“唉!想来你也有难言之隐啊!……也罢，你先下去，待我另谋良策吧!”
伯乐满面羞惭地告退而去。这时，太子对赵王说：“父王，您何不让这些马来个实地竞赛?那不就可以决定出它们的优劣了吗?”
赵王刚一应允，立刻便有不少王公大臣跪地奏道：
“启禀大王，如果要让马竞赛，务必请大王再宽限一天，容我等回去再选良马!”
赵王欣然应诺了。他相信，明天，他的大臣们会献出真正的良马的……
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