汉武帝时期，有一个颇具传奇色彩的大臣，名字叫朱买臣，由于生在贫寒之家，每天只得靠打柴卖薪来维持生活。可是他偏偏心气儿挺高，不想就这样庸庸碌碌默默无闻地了此一生。他最喜欢的事情就是读书，可是他根本请不起先生，便只得自学。他黑夜读，白天读，不放过任何一个机会来读书，他梦想有一天能够实现齐家、治国、平天下的远大抱负。他一边背着大大的柴捆，从山上往回走，一边高声地诵读，就这样一直读到娶妻成家。可遗憾的是他竟没能博得一点点功名。渐渐地，风言风语多了起来，他的妻子也受不了了，非要和他拜拜不可。朱买臣恳切地对她说：“我肯定会时来运转得到富贵的，你再耐心地等一等，到时候我一定好好报答你。”可是妻子早已失去了信心：“你这种人，只会饿死在荒沟野壑中，还做什么富贵的美梦？呸！”妻子决然地离他而去！
都快五十的人了，竟连个做饭的女人都混丢了，这样的日子还有法过吗？即便不跳崖而去，也会抑郁得抬不起头来。可是，朱买臣依然每天去那个老地方砍柴，依然还去那个集市卖柴，依然还在那条走了多少年的路上背着柴捆高声地诵读，特别是有一个十分刺激的情节发生在他诵读的路上。他的前妻和新任丈夫去山里祭祀，看到他的潦倒和狼狈，心有不忍，于是便将完成了使命的酒肉留给了他。他的心里是不是在流血只有他自己知道，但他依然故我，走到哪里都是高声地诵读。
几年后，他奉地方官之命，作为士卒押运重车到长安，由于迟迟交不了差，他也便无法尽快回家，而事先带来的粮食也都吃完了，他就只好沿街乞讨。由于他诵读成了习惯，恰好被出外办事的同乡严助听到，严助便将他拉到酒馆喝酒，严助是个造诣颇高的文人，现正在武帝殿前为文学侍臣。朱买臣今天终于遇到了知音，多年的压抑得以一吐为快，他的胸中锦绣终于遇到了识货人。严助回到宫中后马上向汉武帝推荐朱买臣，他对于《春秋》《楚辞》的高深造诣和独到见解，让武帝十分欣赏，当即拜他做了中大夫，和严助一起同侍宫中。这时正赶上汉武帝为了巩固北部边防，下令修筑朔方郡，可是大臣公孙弘却认为此举是劳民伤财，会让百姓疲惫不堪。为了支持汉武帝的正确决策，朱买臣充分施展其过人的雄辩才能，口若悬河地阐述设郡会给国家带来的十大好处，从而使公孙弘哑口无言，武帝真是高兴极了。
后来，东越王在浙南、闽北一带反了，由于事发突然，朝廷没有丝毫准备，显得十分被动。这时，朱买臣上了一封千言奏疏，尽陈自己的征战之策。武帝正在焦灼之际，突然间仿佛下了场及时雨，立刻龙颜大悦，立召朱买臣入宫，促膝深谈了一夜，武帝非常高兴，当即拜朱买臣为会稽太守，专管讨伐东越之事，他亲率官兵，渡海南征，一举平定叛乱，因功升为主爵都尉、丞相长史。
受武帝之命，朱买臣衣锦还乡了，整个会稽全城出动，洒扫街道，夹道迎接。
朱买臣这把锥子终于露出了峥嵘，这时的人们除了惊叹就是钦羡，而倒忘了他为了崭露头角的这一天已经苦苦磨砺了五十年，生活中，人们常常抱怨时运不济世道不公，其实，那没有什么稀奇的，因为你还不够尖，怎么可能引人注目？倘若真想脱颖而出的话，就不要临渊羡鱼，也别再做怨天尤人的无用功了，而是埋下头来，专心地一意地百折不挠地磨尖你的锥子吧！
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