一个人有两个儿子,小儿子对父亲说:“父亲,请你把我应得的家业分给我。”他父亲就把产业分给了他们。
过了不多久,小儿子便携带自己分得的全部家当,远走高飞了。他在外面挥霍无度,把所有的资财全都耗光了。又遇上那地方闹讥荒,就穷困潦倒了。为了口,只好给当地人放猪。他肚子饿,恨不得抓起猪吃的豆荚充饥。这时他才醒悟过来,沉痛地自言自语:“我父亲的雇工甚多,口粮有余,可我竟要在这里饿死么?我要起来,到我父亲那里去,向他说,我得罪了天,也得罪了你,从今以后,我不配作你的儿子,请你把我当作一个雇工吧!”
于是他离开异乡,返回父亲那里。父亲远远地看见他,就迎上去,抱着他的脖子亲吻。小儿子说:“爸爸,我得罪了天,也得罪了你。从今以后,我不配作你的儿子。”父亲却吩咐仆人说:“快把那上好的袍子拿出来,给他穿上,把新鞋穿在他脚上,把戒指戴在他手上。快把那肥牛犊牵来宰了,我要庆贺一番。因为我的小儿子死而复活,失而复得了。”
那时大儿子正在田里,离家不远,听见跳舞作乐的声音,便叫过一个仆人来,询问发生了什么事。仆人回答说:“你弟弟回来了,你父亲正在庆贺。”大儿子一听,就生起气来,不肯回家。父亲出来劝他,他便回答说:“我服侍你这么多年,从来没有违背过你的意志。你并没有给我一只山羊羔,叫我和朋友一同快乐。可是你的这个小儿子,耗掉了你的产业,你倒为他这般庆贺!”父亲听了这话,对大儿子说:“儿呀,你常和我在一起,我所有的一切,尽数都是你的。只是你这个小兄弟,死而复活,失而复得,因此我们理当欢喜快乐。”
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