中国历史上文人相交之事甚多， 然文人之情，莫甚于元白者。不同于钟子期和俞伯牙高山流水的友情，子期伯牙的是知己之情——这世间只有你理解我，所以我愿意为你不再抚琴，所谓心心相惜是也。而元稹和白居易，以志同道合为始，却以更为真挚深刻感情结束，两人唱和长达三十年，诗篇加起来有近千首，堪称一对“极品”好友。
白居易与元稹相识于贞元十七年，公元801年，当时白居易进士及第，元稹则考中了明经，后来通过了吏部的“书判拔萃科”考试，贞元十九年，公元803年同时被授予校书郎的官职。这是个没什么事可做的闲职，二人便一起游山玩水、饮酒吟诗，成为亲密无间的朋友。
那时的白居易和元稹，尚未真正踏上仕途，只是在翰林院编书，对官场黑暗腐败，当朝者昏聩无能，宦官横行朝野只是旁观。相伴他们最多的，是长安紫陌、高堤垂柳、翰墨花月，这也是他们一生中仅有的一两年欢乐平稳时光。 二人深厚的友谊由此开始，好的形影不离，流连于花前月下，有诗为证：“花下鞍马游，雪中杯酒欢”、“月夜与花时，少逢杯酒乐”，“春风日高睡，秋月夜深看”。
慈恩塔、皇子陂、直城路、曲江池、杏园……他们一路玩一路唱和诗词，长安的每一寸地方，他们都一一走过。
后来元稹虽然因娶妻而前往洛阳，但校书郎的职位还在，屡次来往于洛阳与长安之间，直到贞元二十一年稳定在长安。
元白两人相交的原因是什么?
白居易在《酬元九对新栽竹有怀见寄》里说过:“昔我十年前，与君始相识。曾将秋竹竿，比君孤且直”。
“孤且直”!
透过这首诗，我们能想象当时还未而立之年的元稹抱着一腔热血，踏进庙堂，面对黑暗朝堂时不屈又执拗的身影，令人称赞的风骨，耿直且孤高，也易倒。
他遭到了第一次打击。
元和初年，元稹任左拾遗，有了上折权，他连续上书，文采太好，受到了皇帝召见。此举被朝中宰臣权贵注意到，当年九月十三日元稹被贬到河南当县尉了。
白居易更直接更果断，尚未授官，就因“对策语直，不得谏官”，外放去周至做县尉。
被贬的元稹没过几天就得到母亲逝世的消息，唐朝丁忧需要二十七个月，元稹回故乡，白居易此时恰好被调回长安做拾遗，两人擦肩而过，迎来聚少离多的岁月。
元稹本来家贫，丁忧又无俸禄，贫困更甚。他夫人韦丛虽是尚书的女儿，但刚嫁给他时父亲就去世了。《遣悲怀》里说他夫人“顾我无衣搜荩箧，泥他沽酒拔金钗。野蔬充膳甘长藿，落叶添薪仰古槐”。这期间，白居易一家不断资助他。而元稹母亲郑氏的墓志铭，也是白居易所书。
元和二年，白居易任翰林学士，三年五月任左拾遗，白居易是个大愤青，他多写讽喻诗，骂庙堂骂权贵，因此非常不受人待见。
元和四年二月，公元809年，元稹出任监察御史，奉命调查泸州监官任敬仲，这是一个很棘手的活儿，御史为风霜之任，弹纠不法，百僚震恐，官之雄峻，莫之比焉。三月，元稹启程去东川，他选择走距离最近但艰险的骆谷道。 骆谷道首经骆口驿，元稹在驿站里休息时，见到驿站墙上有好友白居易留下的诗句，于是题诗一首:
邮亭壁上数行字，崔李题名王白诗。
尽日无人共言语，不离墙下至行时。
二星徼外通蛮服，五夜灯前草御文。
我到东川恰相半，向南看月北看云。
写完将诗传回长安，白居易回诗:
拙诗在壁无人爱，鸟污苔侵文字残。
唯有多情元侍御，绣衣不惜拂尘看。
随后元稹出骆谷至汉中，发生了一件中国文学史上千里共良宵的传奇佳话。
当晚元稹梦见白居易与他人同游慈恩寺，醒后写下了一首诗:
梦君同绕曲江头，
也向慈恩院里游。
亭吏呼人排去马，
忽惊身在古梁州。
而当日白居易于长安，恰好和弟弟白行简等一干人去曲江慈恩寺游玩，忆起远处的元微之，赋诗一首《同李十一醉忆元九》
花时同醉破春愁，
醉折花枝作酒筹。
忽忆故人天际去，
计程今日到梁州。
一人梦到对方在何处与何人游玩，一人正在那处与他人游玩时也想起对方，两首诗一写于长安，一写于梁州，一写居者之忆，一写行人之思，一写真事，一写梦境，但却不约而同地写在同一天，还如同当面唱和的一样，这是一种怎样的`默契和感情?
元稹再走至嘉陵驿，望见浩浩嘉陵江水，有感而发:
嘉陵江岸驿楼中，江在楼前月在空。
月色满床兼满地，江声如鼓复如风。
诚知远近皆三五，但恐阴晴有异同。
万一帝乡还洁白，几人潜傍杏园东。
白居易回诗道：
嘉陵江曲曲江池，明月虽同人别离。
一宵光景潜相忆，两地阴晴远不知。
谁料江边怀我夜，正当池畔望君时。
今朝共语方同悔，不解多情先寄诗。
谁能想到你在江边思念我的那个夜晚，我也正在思念着你。收到你的信我才后悔，早知道你如此多情，我就先寄信给你了。
元稹行至利州嘉陵驿，想起了当初的初恋，也就是《莺莺传》的女主角崔莺莺，赋诗《嘉陵驿二首·篇末有怀》:
嘉陵驿上空床客，一夜嘉陵江水声。
仍对墙南满山树，野花撩乱月胧明。
墙外花枝压短墙，月明还照半张床。
无人会得此时意，一夜独眠西畔廊。
白居易回诗:
露湿墙花春意深，西廊月上半床阴。
怜君独卧无言语，唯我知君此夜心。
不明不暗胧胧月，不暖不寒慢慢风。
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