晏殊,字同叔,抚州临川人。七岁,能属文。景德初,张知白安抚江南,以神童荐召,与进士千余人并试廷中。殊神气不慑,援笔立成,帝嘉赏。赐同进士出身,时相寇准曰:“殊江外人。”帝曰:“张九龄非江外人耶!”后二日,复试诗、赋、论,殊奏:“臣尝私习此赋,请试他题。”帝爱其不欺,既成,数称善,擢秘书省正字,累官翰林学士,迁左庶子。帝每访以事,率用方寸小纸细书,已答奏,辄并稿封上,帝重其慎密。
仁宗即位,章献太后权听政,宰相丁谓、枢密曹利用各欲独见奏事,无敢决其议者,殊建言,群臣奏事太后者,垂帘听之,皆无得见,议遂定,后拜枢密副使。疏论张耆不可为枢密使,忤太后旨,能知宣州,必应天府,延范仲淹以教后生,自五代以来,天下学校兴学自殊始。召拜御史中丞,兼三司使。拜参知政事,陕西方用兵,请罢内臣监兵,兼以阵图接诸将,使得应改为攻守。及募弓箭手教之,以备战斗,又请出宫中长物助边费。凡他司之领财利者,悉罢还度支。悉为施行。
康定中,拜同平章事兼枢密使,平居好贤,当世知名之士,如范仲淹、孔道辅皆出其门,及为相,益务进贤材。而仲淹,韩琦,富弼皆进用至于台阁,多一时之贤,帝亦奋然。欲困群材以更治。徙陈州许州,稍后礼部刑部尚书,以观文殿大学士知永兴军,徙河南府,以疾请归京师访医药。逾年,病寝剧,乘舆将往视之,驰奏曰:“臣老疾,行愈矣,不足为陛下忧也。”已而薨,帝虽临奠,以不视疾为恨。赠司空兼侍中,谥“元献”。
殊性刚简,奉养清俭,累典州吏民颇畏其急,善知人,富弼、杨察皆其婿也。文章赡丽,应用不穷。尤工诗,闲雅有情思,晚岁笃学不倦。
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