环境描写是小说艺术的一个重要内容，小说的环境包括社会环境和自然环境。社会环境描写对揭示小说的中心有着举足轻重的作用，但自然环境描写的作用也不可忽视。恰当的环境描写有助于人物的刻画和主题的表达，人物的性格通过环境得以凸显，环境是为人物而设置的，小说中的人物是生活在特定的历史背景和特定的生活环境之中的，人物的思想感情总要打上时代的烙印，留下环境的痕迹。小说追求相对完整的人物形象塑造，就要着力于人物所处的环境的描绘，人与人之间所酿成的气氛和整体意境的形成，无不包含着某种真挚的思想情感。
对小说的环境描写的考查，一般会要求找出描写环境的句子，或就指定的环境描写说出其作用等。
※常见题型：
①在文中准确地找出描写环境的句子；
②就指定的环境描写说出其作用；
③依据文章内容发挥想象续写一段环境描写。
面对这种题型，我们可从五方面进行思考：
①交代人物活动的背景，写明事件发生的时间和地点；
②暗示社会环境，揭示社会本质特征或展示世态风情；
③揭示人物心境，表现人物性格；
④渲染气氛，烘托人物的情感和思想；
⑤奠定情感基调；
⑥推动故事情节发展为刻画人物作铺垫，打基础等。
典型例题：2008年浙江卷《乌米》“指出第5自然段中景物描写所采用的手法，并简析该段景物描写的作用。”（答案略）（作品见实战演练）
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