“臣夜观天象，发现有霸星初生，乃主后宫将有孕者，当生横扫六国，称霸天下之人。”
楚威王站在高台上，凝视台下：“唐昧，此言当真?”
公元前333年，即战国时楚威王七年，楚威王先是打败越王无疆，尽取吴越之地，因觉得南京有“王气”，于是在长江边在石头山上埋金，建立金陵邑。刚取吴越，楚威王又于同年大军伐齐，与齐将申缚战於泗水，进围徐州，大败申缚，占据大片齐地。
楚威王刚刚得胜归来，就有专掌星象的太常唐昧前来回报，说星象有异，并说出了上面一番话。春秋战国时期，各国都有星象大家，专卜天象之异学。当时“鲁有梓慎，晋有卜偃，郑有裨湛，宋有了韦，齐有甘德，楚有唐昧，赵有尹皋，魏有石申夫皆掌著天文，各论图经。”(引号内文来自《晋书•天文志上》)
楚有唐昧，与中国最早的天文学书《甘石星经》的作者甘德石申等齐名，乃是当时的星象大家，此时他听得台上楚威王发话，连忙叩首道：“臣依天时而测，据星象以报，不敢欺君。”
自春秋战国以来，各国国君，最大的梦想无不是称霸诸候，号令天下。“称王则不喜，称霸则听从”，王道陨落，霸道兴盛。
四十多岁的楚威王正当盛年，他双目炯炯，两撇胡子微微上翘显得尤为精神，站在凤旗下峨冠长剑，更彰威仪。他文武双全，英勇善战，善用谋臣名将，自继位以来，亲自率兵南征北伐，扩张着大楚的疆域，宣扬着大楚的国威，震摄着中原诸国，到此时各国之中，楚国疆域已经是最大的一国。更兼此时楚威王又连战告捷，吞国灭城。如依此势而推之，再过十几年，楚国称霸列国，也是一个可预期的前景。
而此时此刻，唐味这一番星象推测，霸星将出在楚国的预言更象是验证了楚国将要称霸的前景。不但楚威王听了满心大喜，连满朝文武也都拜倒在地，齐声称贺。
楚威王当即下令，遍查六宫，何人有孕。却正在此时，后宫得宠的庶夫人戴已便来告知，她的滕侍向氏有孕。楚威王大喜，立刻下旨，将向氏迁入椒室，派女医日夜跟从，以保胎息。
此言一出，后宫皆惊。
椒室是一个特殊的宫室，因其以椒和泥涂墙壁，取温暖、芳香、多子之义故名。椒室不是普通人可以住进去的，楚威王的后宫虽然多，但是却只有王后当年怀上太子熊槐时，方才入驻过椒室。其他后宫妃妾，便是家世再大再得宠，也从没有人能够住进这椒室中养胎。
“难道——王想改立太子吗?”后宫深处，楚威后脸色铁青，问站在身前的寺人析。
寺人析知道楚威后盛怒之时，哪怕答话，只鞠身唯唯而已。
倒是一边的太子熊槐忍不住开口了：“母后何忧之有，儿已立为太子多年，且行过冠礼。父王出征，多交托国政与儿，一个尚未出生的婴儿，何必如临大敌?”
楚威后看着儿子漫不在乎轻佻无比的样子，心中气恨不打一处来，指着他骂道：“你但凡有些才能，我何以担忧至此?大王出征托政，不过为的是你如今是嫡子。你立为太子至今，这些年来所做的事，何时称过你父王之心怀?我当年怀长子，才住过椒室。如今那向氏只是怀孕，便已入椒室，更何况有唐昧星象之说。倘若那向氏生子，挟称霸之天命，再过得十余年，稚子长成，到时候我年老失宠，安知你父不会废长立幼?”
她母族强大，又身为王后，早生下数子皆已经成人，长子立为太子，其余诸子也皆得封地，数十年来在楚宫独尊已久。
但是此时，她看着站在眼前的儿子，心中却有着多年来未曾有过的危机和恐惧。虽然楚威王志在霸业，并不在女色上头用心，因此哪怕这些年再多宠妃，也不会影响到她的王后地位。而她的长子熊槐以嫡长之尊，早早就立为太子。可是这些年看下来，熊槐确是资质平庸，远不能与其父相比。楚威王其他诸子虽然也有才能胜过熊槐的人，可是却也不曾突出到可以让楚威王愿意付出易储的代价。
可是一个天命的霸星就不一样了。如果楚威王活得够命长，再过得十几年，这孩子长大成人以后，那时候必然把步入中年的熊槐给比下去。
虽然依照周礼，储位应立嫡立长，而保持政权的稳固。照常理说，废长立幼、废嫡立庶都是祸乱的根源，一个守成的君王也不会轻易改变储位。
但是她与楚威王夫妻数年，自然对其性情十分了解。此时楚王诸子不过只有守成之才，如若当真向氏生下一个霸才，那么以楚威王的为人性情，那是哪怕引得宫庭大乱，血流成河，只要能够让楚国称霸，他自然还不惜代价，必会易储的。
熊槐本来自以为生就嫡子之命，又立为太子多年，地位稳若泰山，不曾还过还能够有此一重变故。听得母亲这番言语，才有些慌乱起来，尚犹豫道：“这……不至于吧!”
楚威后冷笑：“周幽王废太子宜臼而立幼子伯服，晋献公杀太子申生而立奚齐，难道这些你的太傅都不曾教过你吗?”
熊槐怔了一怔，这才猛醒那些曾经血淋淋的夺嫡故事也同样会降临到自己身上来，吓得呆住了，好一会儿才回过神来问道：“然如母后所言，计将安出?”
楚威后面沉似水：“来人，召女医挚。”
宫中向来有女医，侍候后宫病疾，此次向氏有孕，楚威王便召女医保胎。此时女医挚听说王后有召，只得前来。
楚威后凝视着跪在下方的女医挚半日，忽然喝道：“尔称女医，从何学得医术，习得何书?”
女医挚松了口气，这是她术业所长，自然对答如流：“小医师从秦越人习带下医，所修之书为《内经》、《灵枢》、《素问》、《五十二病方》、《胎产书》等，至今已治妇人病一百三十有二，助产胎儿四十有七。”秦越人即为后世所称的扁鹊，女医挚能够师从秦越人，自然医术不浅。带下医即为妇科，史载扁鹊在赵国时专门从事“带下医”，也将此术传与她了。
楚威后嘴角一丝冷酷的笑意：“尔既助产胎儿四十有七，可知以百人计，怀娠后滑产几人，难产几人，出生后死胎几个?”
女医挚只觉得心中寒意陡生，却又不得不答：“怀娠至险，常有滑产者半，难产者又半，死胎又半。然宫中不比民间，椒房诸事皆备，女医侍娠……”
“够了!”楚威后笑得极为森然：“本后已知详尽，怀娠至险，滑产者半，难产者又半，死胎又半，看来这顺产者百不足十，乃是常例。女医但放心耳，若有差池，必不罪尔!”
“这……”女医挚直觉到了危机，却惶然不敢再想下去，惊恐地抬头看着楚威后。
楚威后优雅地跪坐抚膝：“滑产者半，难产者又半，死胎又半，尔机会不算少，且都名正言顺……”她悠悠说到这里，便停住了，她知道跪在下面的这个女医应该能够听明白她的意思。
“王后——”女医挚自然听得明白了，也唯有听明白了，才吓得魂不附体，伏地颤声道：“王后，小医学的是救人之术，并非杀人之术，求王后莫要——”
楚威后冷冷地截断她的话：“倘若向氏平安产子，尔当合族祸临矣!”
女医挚再也撑不住跪姿，伏倒在地，浑身战栗不已，像是被人扼住了咽喉似地呼吸困难，顿时喘不过气来，只觉得眼前一片模糊，眼前高贵的美妇人，恰似化身旱魃般可怕……
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