从前有一个人,他有两个儿子。他们长大以后,老大去了远方发展,一走就是很多年,没有人听到他的任何消息。小儿子则与父亲留在家里。后来父亲寿终正寝,留下了一大笔财产。
留在家的小儿子肆意挥霍着他父亲留下的财富,觉得这些完全是属于他一个人的。就这样过了好一段时间。一天,他从楼上下来,惊讶地看到客厅里多了一个陌生人,那个陌生人四处观望,好像这里是他的家一样。
“你忘记我了吗?”陌生人问。
“我从来不认识你,谈何忘记呢?”他粗鲁无礼地回答。
“我是你的哥哥。”陌生人回答,“我回家了,我在外面没有赚到钱。更糟的是,我刚回村,他们就告诉我,父亲已经不在了。要是我能见上他一面,我损失的那点金子也就无所谓了。”
“他六个月前就去世了。”富有的弟弟回答说,“他把阁楼中的旧木箱子留给你了,你最好去找找看,我没有多余的时间浪费。”说完就离开了。
阁楼在房子仓库的顶端,哥哥爬上阁楼,找到了那个木箱子。箱子非常陈旧,看起来随时会裂成碎片。
“这东西对我到底有什么用呢?”他想,“嗯,它还可以生火来为我取暖,毕竟,事情也不是这么糟。”
于是这个叫乔瑟的人背着箱子,回到了他住的旅馆,借来一把斧头,开始劈这个箱子。劈着劈着,他突然发现箱子里有一个秘密抽屉,里面放了一张纸。他打开纸后惊讶地发现这是一张巨额放债的确认书,说明有人欠父亲一笔巨款。他将这张宝贵的字据小心翼翼地收在口袋中,然后匆忙地向房东打听哪里可以找到单据上写的欠债人,接着他立刻跑去寻找那个人了。
欠债的是一个老守财奴,住在村子的另一端。他几个月以来,一直希望他写下的那张借据已经遗失或损坏。当他看见这张借据的时候,他非常不愿意支付这笔欠款。然而,乔瑟威胁他说要将他拖去见国王,守财奴见没法不还钱,只能一块钱一块钱地数给乔瑟。乔瑟将钱收好放入口袋,回到旅馆,现在他感觉自己也是一个有钱人了。
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