从前有个村子,那里的人都很富裕,只有一个人穷得连条牛都没有,更说不上有钱买了,大家叫他小农夫。
他和妻子都很想有头自家的牛,于是有一天他对妻子说:我有个好主意。多嘴的木匠说他愿意给我们做个和真牛一模一样的小木牛,然后漆成棕色,慢慢地就会变成真正的牛了。
妇人觉得这主意挺不错,于是木匠又是砍又是刨,终于做出了一头正在低头吃草的木牛犊,然后刷上油漆。
第二天一早,牧牛人正赶着牛群要出村,小农夫把他拉进屋说:你瞧,我有头小牛,还不能自己走,你得抱着它走才行。
牧人于是把小木牛抱到牧场,把它放在草地中央。小木牛总是那么埋头吃草的样子,牧人说:瞧它那副埋头吃草的劲头,用不了多久就会自己跑了。
晚上,牧人打算赶着牛群回村。他对小木牛说:既然你能吃就吃个够吧。等你吃饱了准能自己回村的。我可不想再抱着你走了。
可是小农夫站在门口等着,看到牧牛人赶着牛进了村,没见到小木牛,就问牧人小牛在哪儿。还在牧场吃草呢。它不肯跟我回来。
小农夫说:我一定得把小牛找回来。
他们一起来到牧场,没见到牛犊,也不知道什么人把它偷走了。牧人说:准是它自己跑了。
小农夫说:别跟我来这一套。拉着牧人就找镇长评理去了。镇长判牧人粗心,罚他赔一头小牛给农夫。
就这样,小农夫和妻子有了一头自家的牛。他们打心眼里为这盼望已久的事情感到高兴。可是他们太穷了,没东西喂给它吃,所以没过多久就只得把牛杀了。他们将牛肉腌制起来,把牛皮扒了下来,打算卖掉之后再买头小牛回来。
他路过一家磨坊,看到一只折断了翅膀的乌鸦。他同情地把它捡了起来,用牛皮裹好。这时天上突然下起了暴雨,他不得不到磨坊躲雨。磨坊主的妻子独自在家,她对小农夫说:躺在那边的草垛上吧。又给了他一片面包和一小块干酪。农夫吃完就把牛皮放在身边,自己在草垛上躺下了。磨坊主的妻子以为他累了在那儿睡熟了。
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