经过三道关坎的考验,老财主吐尔迪·阿力旺同意收下小阿凡提做他家小伙计。
当地人都了解,财主老阿力旺一家对待伙计十分刻薄,不但工钱少得可怜,连饭都不让伙计吃饱。在他家干活的成年伙计,不管是干重活还是轻活,也不分农忙农闲,每天两顿饭,每顿每人三个膜模,一碗汤。而未成年的小伙计,不管男孩女孩,氛人每顿只给两个模模,一碗汤。而且,小伙计晚上没有单睡的床,只能跟同性的大伙计们同挤一张床。大伙计们经常欺负小伙计,下了工,小伙计还得给大伙计干许多活儿,要给他们到井里打水,给他们洗脚,洗衣服,天不亮还得给他们倒尿盆。
吃不饱睡不好,一个月下来,小阿凡提累得面黄肌瘦,一闭上眼就看到金星在飞。夜里饿得睡不着觉,一个人悄悄钻到羊群里,偷母羊的奶喝。若是被人告密,或是被财主家人看到了,挨了打还不算,还得扣工钱。
夏天,地里的麦子收上了谷场。财主家宽大的谷场上,晒着一片金黄色的麦子。小阿凡提看到这些金黄色的麦子,常常联想到模,联想到面条,联想到又香又脆的馒。
财主老阿力旺家隔壁就是一个嚷坊,新烤出坑的馒,不知道有多香一小阿凡提闻到读香,更觉得肚子饿得难受!油黄油黄的馒,多好吃呀,自己就是没钱买。
镶坊老板说看他饿得可怜,告诉他,没钱没关系,有半斤麦子也可以换到一块馒的。半斤麦子就能换到一块壤,小阿凡提看看满场晒的麦子,这么多麦子,能换多少嚷呀!可这些麦子,都属于老财主老阿力旺,不属于自己。
唉,我怎样才能拥有半斤麦子呢,那馒香的诱惑太大了,时时在折磨着小阿凡提。每年,麦子一上场,老阿力旺跟看宝贝似的,自己亲自看场,生怕别人偷他的麦子。从早到晚,整天坐在高高的凉棚里,手里拿着带响环的长竿子,不停地吃喝,连麻雀都休想衔走一个麦粒。
新疆的夏天,白天特别长,太阳要在天上走十五六个小时。到了中午一两点,是一天中最热的时候,大阳跟火一样,烤得人又乏又困。
到了这时,看场的老阿力旺开始磕睡,等到他实在支撑不住的时候,就喊小阿凡提代他看会儿场。
他睡一会儿,也不到屋里去放心大胆地睡,他怕离开谷场,会有人偷他的麦子,眼睛就那样半睁半闭,躺在凉棚里的椅子上眯,并不把看场的权利完全交给小阿凡提。小阿凡提想弄一点麦子去换馒,根本无法下手。
夜里,小阿凡提饿得睡不着时,想,这满场的麦子就弄不到半斤吗,能弄到半斤麦子就有馒吃了,他摸摸身边的放羊竿—有了,有办法了,
一想起这个办法,小阿凡提就高兴得躺不住。黑夜里,他偷偷地用铁条将竹竿中的节,一节一节地打通,再用刀将竿头削成鸭嘴型的口。这样,竹竿猛向前穿去,竹竿的肚子里就能吃饱麦子。
第二天中午,老阿力旺照样把小阿凡提叫过去,说“你来,帮我看会儿麦子,我要眯一会儿。”说着,将手里的那根看场竿交给小阿凡提。
小阿凡提说:“不用,我自己有赶鸟竿哩。”
老阿力肚看看小阿凡提手里不过是一根普通的放羊竿,也没在意,就闭上眼眯云。小阿凡提带着那根放羊竹竿,不声不响地坐在场边的树荫下看场。
一群麻雀飞过。老阿力旺马上睁眼,喊:‘给我赶嘛’麻雀来了嘛!”小阿凡提马上将手里的竹竿猛向前一穿,麻雀“呼啦”飞走了。小阿凡提跑过去,捡起竹竿,竹竿里满是沉甸甸的麦子’等老阿力旺说过话,闭上眼,他就悄悄将竹竿里的麦子倒进自己口袋里。
一个中午下来,口袋里装的麦子就够换一个镶了。
一个整嚷,就像一个圆圆的月亮,又大又圆。小阿凡提不舍得全吃完,总给其他伙计留一点。所以,大家都喜欢这个聪明的小阿凡提。
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