从前有个国王,他有十个儿子和一个女儿,女儿名叫爱尔莎。他们都是非常好的孩子,不幸的是,他们的母亲突然去世了。国王又娶了一个新王后,而新王后是个坏女人。
新王后利用国王的宠幸,设计把十个儿子全赶走了,又用魔法让他们变成了十只天鹅飞到很远很远的一片大森林里。接着,王后又找借口赶走了爱尔莎。爱尔莎十分伤心,决心要找到她的十个哥哥。
爱尔莎历尽千辛万苦,终于来到了那片大森林。夜幕已经降临,她就在一棵大树下睡着了。
天亮以后,她遇上一位老太婆。老太婆给了她一些食物,并问:“你到这大森林里来干什么呢?”
爱尔莎说:“我是来找我的十个哥哥的,你见过十个王子路过这里吗?”
老太婆说:“我今天早上见过十只天鹅,他们头上都有像王冠那样的金色标记,说不定他们就是十位王子变的。”
接着,老太婆领着爱尔莎来到海边。在海边,艾丽见到了十只天鹅,可惜他们都不会说话了。
“你想救你的哥哥吗?”这时老太婆已变成了一位漂亮的仙女。
爱尔莎说:“是的,我一定要救我的哥哥。”
仙女说:“我看你很勇敢,请你记住,去找那些金色的荨麻,把它们泡在水里,然后把皮剥下来,在水里浸许多次,然后用皮织成布,再做成衣服,你必须亲手做十件,一个哥哥一件。而且你不能说话,等最后一件衣服做成后,才可以说话,在此之前如果你说了话,你哥哥就会死去。”
为了救哥哥们,爱尔莎找到了金色的荨麻并拼命干活,很快就做成了六件衣服。
附近一个国家的国王,发现大森林里有这么一位年轻、美丽的女子,就天天来到爱尔莎的身边。因为她一直不说话,国王很难过。一天,国王终于对她说:“你做我的王后好吗?”爱尔莎哭了,她不能说话,只好抱着荨麻走开了。
国王很体谅她,让她抱着荨麻和六件衣服到王宫里去。这样,爱尔莎就离开了森林住进了王宫成了王后。她看见了她的哥哥们常常在王宫上飞,她知道,哥哥们很想念她。
国王的弟弟很坏,他想当国王,但国王娶了爱尔莎以后,一旦她生下了太子,那国王的弟弟就再也当不上国王了。
爱尔莎每天仍在织衣服,又织好两件,荨麻没有了。刚好又遇见国王外出,便由弟弟代理国王。他发现爱尔莎每晚出去,就对大臣们说:“王后不说话,是因为她是一个女巫,为了我们的国家,必须在国王回来之前把她杀掉。”
大臣们都同意了。爱尔莎也只剩下最后一件衣服没做好了。
那时,国王正在骑马回城的途中,只见一只天鹅飞下来,落在他的马头上。
国王发现了天鹅头上的标记,他想起来了,这是神鸟,王后跟他回宫后,总见这些天鹅在宫中飞翔,一定是王后有什么事,于是,他加快速度,向宫中飞驰。天鹅也在他头顶上叫着。
爱尔莎在又干了整整一夜的活后,被人带出王宫。
王宫前的空地上,木柴已经架好了。他们要烧死王后。
一个人拿着火把走过来去点木柴,却有一只天鹅飞下来,把火扑灭了。
接着,又有一个人去点木柴,天鹅又一次飞下来把火扑灭。最后,去了许多人,才把木柴点着。
爱尔莎抱着做好的衣服,来到王宫前的空地上。
国王回到城里,看到许多人聚在王宫前,忙问:“你们在干什么?”国王推开人群,发现十只天鹅都站在爱尔莎身边。
国王看到他们生起了火,一下子明白了,他们要烧死王后,便冲了过去。
国王的弟弟又在大声地喊:“烧死她!”
这时,爱尔莎将衣服抛到天鹅们的身上,天鹅们立即站了起来,变成了十个年轻的王子。王子们跑过去,抓住国王的弟弟的手,喊道:“一、二、三。”就把他扔到火里去了。
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