西方接受美学的理论认为：一件作品的诞生，不仅要经过作家的创造，还要经过读者的再创造。这一理论引申到现代诗歌的写作中，我们可以这样说：一首诗的诞生，不仅要经过诗人的创造，还要经过读者的再创造。读者，或说读诗的人，是如何才能参与到这种“再创造”的状态的呢？在诗歌的众多表现手法里，恐怕象征这种艺术手法是最合适让我们读者进行诗歌的再创造的了。因为这种艺术手法所表现出的效果寓意深刻，最能引发人们丰富的联想，使人获得诗外有意的感觉。我们写诗歌的目的之一，不就是想达到这样的互动效果吗？
象征，有许多解释，其一：借助于某一具体事物的外在特征，寄寓艺术家某种深邃的思想，或表达某种富有特殊意义的事理和深刻的寓意，这种以物征事的艺术表现手法叫象征。其二：用具体事物表现某些抽象意义。其三：文艺创作中的一种表现手法，指通过某一特定的具体的形象以表现与之相似或相近的概念、思想或意蕴。黑格尔则说：“象征所要使人意识到的却不是它本身那样一个具体的个别事物，而是它所暗示的普遍性的意义”。综上所述，我们可以简而言之：象征，就是借助具体的事物来寄寓深刻的思想与感情。比如西方的宗教用具体的十字架，来象征殉道和神圣。又如咱中国的长城，它寄寓着中华民族顽强的意志和强烈的大一统意识。
哪么我们如何运用象征手法，去写这样寓意深刻，能引发人们丰富的联想的诗歌呢？对于写诗，我一直认为：前人是我们最好的老师；前人的作品，是我们最好的教材。我们伟大的先人们给我们留下了数目众多的咏物诗，其中就有很多都使用了象征的艺术手法，如咏花的诗以“梅”象征高洁；以“菊”象征傲霜斗雪的坚强；以“牡丹”象征富丽；屈原用“兰芷”象征自己不与世俗同流合污的高尚节操；其他的还有明代诗人于谦的《石灰吟》，近代散文茅盾的《白杨礼赞》，高尔基的散文《海燕》等等。下面让我们通过臧克家《老马》一诗，来分析象征这种艺术手法在现代诗歌中的运用：
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