释步散文

　　汉语言文字的博大精深已为世人所共识，文字是记录语言的符号，在长期使用过程中，其用法不尽相同。日前，翻阅众多经典古籍，细心考究，发现“步”字古今释义别具一番——既有大同之处，又有细微之别。

　　“步”充当量词，古今有别。在古代，不论是甲骨文还是金文，均呈现两个脚印，都表示同一单脚着地间的距离，即两脚相错相随，一前一后，投足两次为一“步”。故而，在此后的古文里，便有跨两脚为一“步”，跨一足为一“跬”之说。如（荀况?《劝学》）：“不积跬步，无以至千里。”（这里的“跬”和“步”都是量词。）———不积累一步两步的行程，就无法到达千里之外。而据《现代汉语词典》，“步”指行走时两脚之间的距离。即投足一次为一步。由于“步”充当量词古今用法迥异，便有今人“一步”，只相当于古时“半步”，即“一跬”。

　　“步”作为长度单位，古今说法又不一。周朝以八尺为一步；秦朝以六尺为一步；清朝以旧制营造尺五尺为一步。周制（周朝）的“尺”合今约七寸八分，即26厘米。而秦朝之后汉朝的尺则略短，1956年至1957年间，在长沙等地先后挖掘的东汉古墓中，曾出土三把铜尺：一为六寸九分，合23厘米；一为七寸零八厘，合23.6厘米；一为七寸二分强，合24厘米。如折取其中，东汉每尺约今尺七寸稍余，也就是23.5厘米左右。所以，古有“身长七尺”（《荀子?非相》），还不到今人的1.7米，也就不足为怪。而清代工部营造所用的尺（即旧制营造尺），则稍长了许多，合0.32米，为当时标准长度。

　　而唐时的一步大约有六尺。晚唐杜牧在《阿房宫赋》一文中提到：“五步一楼，十步一阁。”———三十尺远建一座楼，六十尺远建一座阁。描绘的是秦始皇骄奢淫逸的生活，所建造阿房宫楼阁之多，可惜后为项羽所焚，无法稽考“五步”与“十步”的具体长度，于今看来也大致是7米和14米。又如“骐骥一跃，不能十步。”（荀况?《劝学》）———说的是“骏马跳跃一次，不能到达六十尺远。”

　　今人把一米的三分之一定为一尺，合约33.3厘米，则比旧制营造尺又稍长了一些。而“步”作为量词和长度单位，不仅古有“跬步”之分；又今尺比古尺长近10厘米；今人一步有70厘米左右。所以“步”字古今说法虽不一，但今“步”与古“跬”的实际长度却极为接近。

　　“步”字的本义和引申义也有不同之处。本义指“行走”，如“即夕行步如平常。”（方苞?《狱中杂记》）———当晚行走如同平时一般。后引申为“徒步行走”（与骑马相比较），如“操引军从华容道步走。”（司马光?《赤壁之战》）———曹操率军向通往华容道的路步行逃路。此后再引申为“踩”、“踏”，如成语“步人后尘”。倘若把两个“步”连在一起，则又表示相隔很近，如成语“步步为营”等。

　　足见，“步”字古今释义如此丰富、深刻而多样，汉语言文字的深厚内涵与璀璨精华，也就由此可见一斑！