美国麻省理工大学两位经济学教授花费15年时间，在五大洲最贫穷地区做调查得来的成果，被写进《贫穷的本质》一书。他们寻求的问题是：贫穷是怎么来的？
他们得出的结论之一是：你穷，是因为你父母很穷。
富人的孩子越富，穷人的孩子越穷，这毋庸置疑，但问题并不在于两代人的财富积累，而是富人有足够的钱帮助成长中的孩子抓住一切机会。假使两个资质相同的孩子，一个生在富人家，一个生在穷人家，两个孩子都不爱读书，穷人家的孩子可能小学没读完就被送去工作，因为父母看不见教育投资的回报；而富人家的孩子则不同，他继续接受教育，父母竭力帮忙，成绩不好也可能有别的天赋，几十次失败的尝试后，或许能挖掘出孩子擅长之事，那他以后成功的概率就高。那些很有天赋的穷孩子，他们可能原本有潜力成为银行家或音乐家，但是，由于在成长中没有多少机会去挖掘潜能，所以过早地成了工人或小店主。
但是，这只是导致贫穷的因素之一。
正常、健康的人在社会中有很多机会摆脱贫穷，比如保持健康、预防疾病（患病对穷人来说是毁灭性打击）、找份工作。那么，为什么穷人没能成功呢？
两位教授走访过非洲许多国家，想知道世界上最穷的人如何生活。他们发现，就全球穷人最多的50个国家来说，平均贫穷线是每人每天只有99美分可花。如果一个人每天只有这点钱，那他会将大部分钱花费在食物上，这意味着穷人接收信息的渠道有限，报纸、电视和书籍都是要花钱的。
穷人可能对某些信息一无所知，比如接种疫苗能让孩子免患麻疹，购买健康保险能让你在患病时不至绝望，但是，在穷人的世界里，这些信息几乎被隔绝。
信息渠道闭塞让穷人失去摆脱贫穷的机会，不知道基础教育的重要，过早让孩子辍学，让第二代人也失去成功的机会；不知道需要在水中添加消毒剂，让孩子免于患上疟疾。疟疾不仅治疗费钱，甚至会永久损伤孩子的认知能力，让他日后成功的概率又大大减少。其实，投入基础教育和预防性措施的花费，会带来更长远的收入，但信息匮乏让人短视，省下手里的钱似乎更为重要。
而省钱对穷人来说简直是灾难。穷人可以通过减少日常开销，存储小额现金，累积一笔财富。对穷人来说，少喝一杯茶或许能存上五美分，但这需要自控能力。穷人需要与自己内心搏斗才能将牙缝里的五美分存入银行，而这对富人来说简直轻而易举，不用少喝一杯茶就能存下更多的钱。
这就是说，人越有钱就越容易做正确的事。有些穷人失败了，这并非他们自控能力差，贪图眼前享受，而是因为穷人需要不断运用这种自控能力，失败概率太高。相比之下，富人生活在有消毒自来水的社会，享受义务教育，强制购买社保，他们不用使用自控能力就能做正确的事。这听起来让人绝望，似乎穷人的世界到处是陷阱。
这是真的。
社会对穷人并不友好，银行就不喜欢穷人。假如你想做笔小生意，只要100美元的本钱，想向银行贷款，银行需要人手来调查贷款人的背景、办理手续，花费的人力成本远远大过100美元的利息。实际上，贷款100万美元比100美元要容易，但哪家银行会把100万美元借给穷光蛋呢？穷人连存钱都比别人困难，如果你咬牙一周存下一美元，发现银行开户需要两美元的手续费，是不是感受到这个世界浓浓的恶意？
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