英国的5岁男孩奥利弗，坚信火星上有生命的存在。在圣诞节前夕，他要给火星邮寄一封信，表达自己对火星的向往。如何邮寄给火星呢？奥利弗在父母的帮助下，给皇家邮政公司写了一封信。
面对这样令人惊讶的奇特的要求，皇家邮政公司展开了热烈的讨论。员工有两种意见，一种意见认为这是不切实际的`幻想，不必理会；一种意见认为不能因为我们的无知而浇灭了孩子一颗好奇的心。为了给奥利弗一个准确的答案，皇家邮政公司的高级用户顾问安德鲁·斯莫特查阅了相关资料，并特意致函美国航天局Nasa的火星探测项目组咨询。经过一丝不苟的认真研究，他们向安德鲁详细解释了这笔巨额邮费的计算方法：给火星邮寄信当然可行，可燃料是非常昂贵的，由于火星往返的旅程为5亿6干700万公里，一封普通信件如果按重量100克算，要把它送上火星折合燃料费用为18000美元。按当日比价换算成英镑，再加上皇家邮政把信件用国际邮件转给Nasa的发射基地的费用2.25英镑，一共是11602英镑25便士。如果贴快件邮票，需要18416张，如果贴慢件邮票，需要21466张。
奥利弗收到回信后，既开心又发愁：“给火星寄封信太贵了，得买那么多张邮票，我要努力赚钱才行！”
安德鲁还对奥利弗说，美国航天局已在2012年8月成功将火星探测车好奇号送上了火星表面，他错过了“上一班”寄往火星的航班。“下一班”飞往火星的航班计划在2020年，希望他耐心等待，不要错过了邮寄。安德鲁还鼓励奥利弗，如果他长大了成为宇航员，也可以亲自把信送到火星上去。
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