尼泊尔位于喜马拉雅山南麓，山高云低层峦叠嶂，不便的交通缠住了一代又一代的当地人，他们世世代代陪伴着大山，逃不出大山的手掌，听着狂风的呼啸，瑟瑟在风雪中发抖。在海拔三千五百米以上，有一种神秘又稀缺的珍贵的药材，被世人誉为“软黄金”，那就是冬虫夏草。贪婪者对其早已垂涎三尺，甘愿冒着生命危险在悬崖峭壁上攀来爬去，只为采摘一株上等虫草，卖上好价格。
尼泊尔的人民，每年要为政府缴纳极重的税，如同中国旧时期的公粮，甚至比公粮缴得更多，如果不缴就要被清理出村子，人民也迫不得已走上了挖虫草的道路。挖虫草如同彩票，可以让你一夜暴富，也可以让你命丧黄泉，即使是一场豪赌，人们也愿意，因为生活没有给他们更多的选择，要么死在政府的税务之下，要么从悬崖上滑落而亡。倘若有幸，还能在挖掘虫草时大赚一笔，能够维持一家人一年的开支。在尼泊尔偏远的山村，那里的人们在生活的压迫下，都会选择走上到远方去挖虫草的路。在离开村子之前，阿桑给村子管事者缴了一笔不薄的费，才得到了挖虫草的许可，并且还签下协议，把挖得的虫草全部卖给这些管事者。
离开村子时，全村人要祭祀天神，渴望得到天神的怜悯与眷顾，妇女们全留下来守村，男孩只要超过十二岁就会被父亲带到远处去挖虫草。祭祀之后，阿桑把帐篷与行囊装到马背上，转身给他妻子交代，如果两个月还没有回到村子，就让她不要再等他了。挖虫草的时间很短，不到一个月的时间，去早了虫草还没有长好，去晚了就只剩下草，没有虫。往返路上需要将近一个月。走在挖虫草的路上和挖虫草同样是一件危险的事情，马匹与人都走在悬崖峭壁上，随时都会有掉进悬崖的危险，再也无法回到这个村子。阿桑是挖虫草的老手，挖掘虫草最有经验，不过今年他还有一个更重要的任务，就是带着自己刚满十二岁的儿子阿卓一起去远方挖虫草。
村子里去挖虫草的人如一条长龙，盘绕在山腰上，慢慢地向前蠕动着。马儿铃铛声声响，年轻人都奔赴去远方，近处的虫草早已被人挖断，他们不得不到更远的地方去。全村的劳动力都在统一时间出发，这是何等的壮观？可是，如果不是被生活所压迫，谁会愿意去挖虫草？只有那些管事者，每天悠哉悠哉地在村子里闲逛。他们有政府撑腰，又与富商勾结，最终受苦受累的只是那些被逼无奈的平民百姓。
阿桑带着儿子，在山路上走着，一边紧挨着大山，一边是悬崖。马匹驮着沉重的行李，在前面吃力地走着，阿卓跟在马匹后面，阿桑走在儿子身后，一步步往前挪着。阿卓走在路上四处张望着，看看远处的雪山，再顺便看看脚下的路。山路上的石头多得无法放脚，阿卓还是看看山，再看看水，突然脚下一滑，阿桑瞬间、一把抓住阿卓厚厚的棉衣，把阿卓用力抱在怀里，吓坏了的阿卓，在阿桑怀里仍旧心惊胆战。阿桑没有批评、没有咒骂阿卓，只是提醒他一定要注意安全。父子两人继续向前走着，走着走着，村民们都会散开，只有分开来挖，才会挖到更多的虫草，因为虫草真的是少得可怜。
刚到达目的地，搭好帐篷，不远处便传来了噩耗，一位挖掘者不慎从山上摔下，当场死亡。每当有人听到这个消息时，都会双手合十，念叨着什么。与其说那是为亡灵超度，不如说是让自己得到天神眷顾。当消息传到阿桑耳朵里时，阿桑也不例外地双手合十，念叨一番，阿卓也跟着父亲那样做，紧闭双眼，双手合十，为一切祈祷着。有人坠落身亡，这是一件早已司空见惯的事情，毕竟这也是一条生命，虽然很常见，但是只要听说就感觉到晦气，因为这样的事情随时都会发生在自己身上。凶恶的寒风与大山，似乎想要吞噬一切与生命有关的物体，寒风刺骨，张着大口，一口吞下一个人，就连骨头也不会吐，环境就是如此险恶，可是人们也要在这样的地方无休止寻找着。
以前挖虫草很简单，每天挖上百株不成问题，可是后来人民意识到虫草的珍贵，争先恐后地挖着，直到如今，每天能挖十株就是一种挑战。以前价格很低，现在的价格一直在爬高，高到了只要每天能够挖到十株，连续挖一个月，就可以维持一家人全年的开支，暴利的背后是人们生命的夭折和生态的破坏。在利益面前，谁还会顾虑那么多，每个人都是自私的，当自己过得不好时，谁还会心疼他人的遭遇？当自己还在受着压迫时，谁还会注意别人身上的担子？
七八月份的尼泊尔，在海拔三千五百米以上地区，随时都会下起雨或者雪。刚到这儿第二天就下起了雪，阿卓问阿桑，“这雪什么时候会停啊？我能不能去看看雪？
”躺在帐篷里休息的阿桑，只是把身子裹得更紧，告诉阿卓说“你还是好好待在帐篷里睡觉吧！准备迎接第二天的挖掘。”说完之后，阿桑就继续休息，毕竟阿卓还是一个孩子，他才不会考虑你们多，父亲阿桑带他来挖虫草，只是为了让他长见识，让他熟悉这个挖虫草的过程。阿桑由于长时间生活在雪山里，眼睛开始不好使，这次带着阿卓，也是想借用他的好视力，因为虫草只会在土壤里露出一个小小的头，与其它草混在一起，很难找到。
当太阳爬上山的时候，帐篷里的人都出来活动一下筋骨，做一碗热饭，然后准备开挖。放眼看一下大山，山上到处爬的都是人，都是你争我抢。可是挖虫草又是一个细活，需要把每一寸土地看遍，阿卓一直趴在阿桑身边，阿桑为阿卓指点着如何找虫草，如何挖虫草。年轻的阿卓，上手很快，再加上视力好，总会找到虫草。可是，阿卓是个孩子，体力是他最大的弱点，挖几个小时之后，就会趴在地上睡上一觉，醒来之后，吃个干粮，继续挖。对于挖虫草的人来说，虫草不仅仅是财富，更是一家人的命。
挖掘进行到了第五天的时候，再次下起了大雪，人们就会聚在一起，围到一个大的帐篷里看电影。尼泊尔的'山村，如同中国八九十年代，哪家有台电视，全村人都会围到他家去看电视。然而在尼泊尔，电视不是谁想看就能看的，你必须要有虫草，虫草相当于门票，给一株虫草就能看上一整天，年轻的孩子们都会围在电视机前看电视，那大人呢？大人们会聚到另外一个屋子里面，赌的就是虫草。十赌九输，最大的受益者还是庄家，有的人会在中失去所有的虫草，能赢到虫草的人很少很少，阿桑也不例外的参与了这样的，只是阿卓一直在身边提醒着阿桑，让他今早收手，阿桑只是使劲地摇头表示无奈，阿桑在中把这几天辛苦挖来的虫草全都输了，那就意味着接下来的日子需要他更加拼命地挖虫草。
太阳再次照耀大地上时，所有人就会再次出发挖虫草，阿卓和阿桑和往常一样爬在山上，一步一步往前挪着。阿卓看着远处的太阳，说：“今天日出真漂亮”，阿桑只是在地上寻找着，头也不回的说：“赶紧挖虫草吧！咱们的时间不多”。然后两个人就在山上，一前一后的寻找着。如今挖虫草变得十分困难，因为挖的人实在是太多了，虫草的数量却不见增多，辛辛苦苦挖一天，能挖十几珠就非常不错。这个问题对于阿卓和阿桑来说，也是一个巨大的问题，不过他们很幸运，阿桑是老手，阿卓视力非常好，这些问题对于他们来说，就不算是大的问题，他们一天能挖到几十株虫草，是其他人的好几倍，但是对于他们来说，还有一个更大的问题，那就是防盗。
珍贵的虫草，被这里的每一个人死死盯着，包括小偷。小偷会趁人们挖虫草、放松警惕之时，潜入帐篷里偷虫草。因此很多挖虫草者都是随身带着虫草，阿桑也不例外。因为阿桑见过那些虫草被偷的人民痛哭的模样，毕竟那是挖虫草者冒着生命挖来的，那也是一家人生活的希望。每当有人的虫草被盗，就会被传到各个角落，也算是一种警惕吧！警惕所有人防盗，毕竟谁也不愿意自己的虫草被盗。所有人的帐篷都是临时的，随时更换地方，人们也是跟着自己的帐篷转，以便自己在挖虫草时就能看到自己的帐篷是否安全。
在挖虫草即将进入尾声的时候，那些管事者就会骑着马来到挖虫草人的帐篷处收购虫草。在管事者和挖掘者直之间一直都是不对等的利益关系，管事者的利益最少是挖掘者的十倍。挖掘者更像是管事者的玩物，是最廉价的劳动力，冒着生命的危险，最终挣得钱还是寥寥无几。管事者更像是上帝，玩弄着挖掘者，把挖掘者的命运掌握在自己手中。可是挖掘者还是心甘情愿地来到千里之外挖虫草，虫草在他们眼里，是生活下去的希望，是存活下去的资本。
尼泊尔高原地区，早早进入寒冬，贫穷的人民用单薄的外衣抵御着一整个冬的寒冷，而那些管事者、手握大权的人，则是逍遥自在地享受生活，过了挖虫草的那段时间之后，除了管事者，所有的生命如同进入了冬眠状态。阿桑一家人艰难地维持着生活，他们在等，等明年挖虫草季节的到来。
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