我国古代文人诗歌中白居易的长篇叙事诗《琵琶行》，是艺术上很完整很成熟的流传千古的佳作。《琵琶行》作于作者被贬江洲的第二年。诗中通过对一个歌女沦落身世的生动描写，抒发了自己被排挤打击的悲愤之情。
作为一首优美动人的叙事诗，它没有孤立地叙述事物，而是叙述中饱含着浓烈的感情。诗人善于把对现实的感触倾注于景色、环境、音乐之中，将人、事、景、情水乳效融地结合起来，创造出了完整的艺术形象。
《琵琶行》在艺术上最突出的成就是对音乐的描写。我国古代描写音乐，一般总是着重于描绘演奏效果，稍进一步就是运用一些比喻，渲染演秦时的环境气氛。有的作品虽然也兼用几种手法，却仍使人不免有单调之感。如元稹的“泪垂捍拨朱弦湿，冰泉鸣咽流莺涩”。(《琵琶歌》)形象地表现了音乐的生涩、低沉;李绅的“秋吹动摇神女佩，月珠敲击水晶盘”。(《悲善才》)精当地比喻了音乐的清丽动人;李贺的“昆山玉碎凤凰叫，芙蓉泣露香兰笑”。(《李凭箜篌引》)以大胆地夸张展现了音乐的奇异，就是《明湖居听书》(刘鹗)中“三万六千个毛孔，便像吃了人参果，无一个毛孔不畅快”的美妙音乐，也仿佛只为写美妙动人的音乐，并无丰富深厚的内涵和统一的整体形象。而白居易的《琵琶行》以前所未有的高超才能创造了一个五光十色，美不胜收的音乐世界。《琵琶行》描写音乐的成功之处，就在于它善于从各个不同的角度，把歌女的动作、音调的变化、演奏的场景、当时的环境与人物的感情恰当地揉合在一起，创造了完整丰富的人物形象。主要表现在以下三个方面：
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