《琵琶行》与《明湖居听书》是两篇以描写声音见长的文章。声音没有实体形象，又一发即逝，难以捕捉，而这一诗一文却能曲尽其妙，令人美不胜收。虽前者描绘的是琵琶声，后者描绘的是说书声，但两者在对声音的描写手法上却有相通相似之处，有很强的可比性。在这方面前人之述备矣。在此我想另辟一径，仅从音乐与心境的关系角度来对二者进行比较重赏。
先说《琵琶行》。白居易在无意中为琵琶女的精妙演奏所吸引的。当时他的心境真可以说是愁苦难捱：贬谪九江之孤(小序中说“予山官二年，恬然自安”并非真实心境)，不闻丝竹之闷，秋夜送客之凉，醉不成欢之惨交织在心。这时忽闻铮铮琮琮的京都乐曲，真乃犹如天籁之音，心情大动，兴绪猛起，所以后来的弹奏，是用他的心来“听”的，那是琵琶女在用音乐诉说作者的无边心绪啊。这样也就不难理解为什么在作者眼里，那妇人紧了紧弦，便觉“未成曲调先有情”了。至于《霓裳羽衣舞》和《六幺舞》，更能引起他的回顾，暗示自己曾有过那么一个意气风发的时代，显示了莫大的快慰。这时的琵琶声欢快明朗，节奏分明，闻之欲舞，听之欲痴，清脆悦耳，激越清柔，像骤雨一样热烈，如细语一般芳醇，珠玉扣盘，妙不可言。这种音乐忽高忽近，交织成起伏生动的乐章，衬托了作者曾经有过的得意与热情。故而“大珠小珠”实是落到了诗人的心坎上，铿铿有声。接下来“间关莺语”、“幽咽泉流”乐声逐渐沉咽，以至于无。熊熊燃烧的火焰熄灭了，美丽的色彩消失了，留下的是一堆灰烬，间以零碎的火星，发出暗红的光——这就是此时的诗人，遭遇巨挫，远徙九江，漂沦流落之凄，不闻丝竹之孤的一番腹底衷肠正从琵琶女的弦底汩汩流出;终于谪居九江后，便“此时无声”了。但这决不是作者所甘心的结局，所以接下来的乐曲高潮也绝非柳暗花明，重见天日，而是以刚劲急促、震撼人心的节奏，表达对命运的不平之感与愤慨之情。“银瓶乍破”之烈，“铁骑突出”之猛，绸帛撕裂之惊无不体现了作者内心的愤愤难平!这样看来，琵琶女演奏的不是音乐而是诗人的心底波澜，如此知音怎能不让人发出“相逢何必曾相识”之叹!
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