范仲淹推行新政的时候，有些反对新政的人诬陷范仲淹和赞成新政的人是朋党，滥用职权。当时，谏官欧阳修也赞助新政，特地写了一篇《朋党论》，为范仲淹辩护。后来，范仲淹被贬官，欧阳修受到牵连，也被贬官到外地去了。
欧阳修是庐陵（今江西吉安）人。他四岁那年，父亲去世了，家里生活非常困难。他的母亲郑氏一心想让儿子读书，可是，哪里有钱供他上学呢？郑氏左思右想，决定自己教儿子。她买不起纸笔，就拿荻草秆在泥土地上划字，代替纸笔，教儿子识字。这就是历史上有名的画荻教子的故事。
欧阳修读书非常刻苦专心，不少书读过就能背诵。家里的书不多，很快读完了，他就向邻居借书。遇到重要的书，他还亲手抄写一部。由于母亲的辛勤教育，再加上自己的努力，他在少年时代就打下了扎实的基础。
欧阳修长大以后，到京城去参加进士考试，获得第一名，被派往西京（今河南洛阳）做留守推官（地方行政长官的助手），当西京留守钱惟演的幕僚。
钱惟演是当时有名的文人。他手下的许多幕僚大都很会写文章。有一次，钱惟演在西京修建了一所驿舍，叫尹师鲁、谢希深和欧阳修三个幕僚各写一篇文章，记述这件事情。
三个人把文章写好了，拿出来互相观看，谢希深的文章七百字，欧阳修的文章五百多字，只有尹师鲁的文章三百多字。尹师鲁的文章短小，文字却十分精炼，叙事清晰，而且结构严谨。欧阳修看了，很是钦佩，就带了酒去拜访他，向他讨教。两人讨论文章的写法，整整一夜没有睡。
欧阳修知道了自己文章的缺点，就认认真真地重写了一篇。重写的文章比尹师鲁的还要少二十几个字，内容却更加完整。尹师鲁看了以后，不由得对人称赞欧阳修说：欧阳修进步真快，简直是一日千里！
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