与韩愈一起共同倡导古文运动的柳宗元(773～819)，是中国文学史上杰出的散文家，尤其在写作山水游记方面，成为一代名家，在文学史上享有很高的声誉。
柳宗元的思想有明显的唯物主义倾向。《天对》回答了屈原的《天问》，否定天地是神所创造;《天说》、《非国语》、《断刑论》、《贞符》等都是重要的唯物主义的文献。柳宗元的散文与韩愈齐名，世称“韩柳”，并同韩愈一起领导了古文运动。他一生留下了六百多篇作品，大多是具有丰富的现实内容和精湛艺术技巧的珍品。
柳宗元的山水游记都写于他贬谪永州以后。政治上的失意，使他寄情于山水，并通过对景物的具体描写，抒发自己的不幸遭遇。他的游记文笔清新优美，富于诗情画间，并能曲折表现抑郁不平的感情和对丑恶现实的抗议。他继承郦道元《水经注》的传统而有所发展，成为后世写作山水游记的楷模。著名作品“永州八记”：《始得西山宴游记》、《钴
潭西小丘记》、《至西小丘小石潭记》、《石渠记》、《石涧记》、《小石城记》等。他描写山水，能写出山水的特征，文笔简练而又传神。在《钴
潭西小丘记》里，他把一个普通的小丘，描绘得极其生动：“其石之突怒偃蹇，负土而出，争为奇状者，殆不可数。其钦然相累而下者，若牛马之饮于溪;其冲然角列而上者，若熊罴之登于山。”那些无知的奇石，一经作者勾画，仿佛都有了血肉灵魂。
柳宗元写水，写树木，写岩石，写游鱼，无论写静态和动态，都生动细致，精美异常
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