在中国古典诗歌的创作中， “夕阳”是我国古典诗人借以抒发自己内心情感的一个比较典型的意象，用来表现诗人的独特的审美情趣。
研究意象对研究中国古典诗词的艺术规律有着至关重要的作用。意象是中国古代文艺理论中固有的概念和词语并不是一个外来词，并且英美意象派诗歌恰恰是受中国古典诗歌的影响而形成的。
《辞海》中把意象解释为：“1.表象的一种。即由记忆表象或现有知觉形象改造而成的想象性表象。文艺创作过程中意象亦称‘审美意象’，是想象力对实际生活所提供的经验材料进行加工生发，而在作者头脑中形成的形象显现。2.中国古代文艺理论术语，指主观情意和外在物象想融合的心象。南朝梁刘勰《文心雕龙神思》：‘积学以储宝，酌理以富才，研阅以穷照，驯致以绎辞，然后使玄解之宰，寻声律而定墨;独照之匠，窥意象而运斤;此盖驭文之首术，谋篇之大端。’意象，感物而生之意，包括艺术想象。明清后专指借助具体外物，用比兴手法所表达的作者情思。”①
“意象”一词第一次出现于王充的《论衡乱龙》。后来，陆机用过“情貌”一词来表达“意”与“象”的关系;“信情貌之不差，故每变而在颜”。
第二次明确使用“意象”一词是刘勰，刘勰在《文心雕龙》创作论的首篇《神思》中说：“陶钧文思，贵在虚静，疏瀹五藏，澡雪精神，积学以储宝，酌理以富才，研阅以穷照，驯致以绎辞，然后使玄解之宰，寻声律而定墨;独照之匠，窥意象而运斤。”刘勰又在同一篇里揭示了作家文思的发生是“神与物游”“神居胸臆，而志气统其关键;物沿耳目，而辞令管其枢机。”“意”是作家主观之意，“象”是客观事物之象，作家的主观精神与客观对象汇合交融，正是“意”与“象”契合的心理基础，精神居于胸间，耳目接触外物，语言用于表达，要是三者相互默契，那么本物的形象就可以生动地描绘出来了，要是情意运行不畅，那客观物象就不能为我所用。《物色》篇中说“物色尽而情有余，晓会通也”，“意象”的重心是倾向“意”一边，而不在“形似”一侧。“刘勰悟到并揭示了‘意象’的一个新义：‘神用象通，情变所孕。’文学作品中所呈现出来的‘象’，不是客观物象的直接移入，而是主观感情将客观物象摄入其中，重新孕育一番，创造出物我融合之新形象。也就是意中之象，不同于传统的，使用于哲学领域表达事理的象征性意象的情感性意象。”②
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