英国文学对20世纪中国文学观念建立的影响是多方面的，林纾的小说社会功能观，鲁迅的文学社会人格功能观，创造社作家的文学抒情观，新月派诗人的诗歌艺术观，朱光潜的文学批评观，九叶诗人的现代主义诗歌观等等，都不同程度地吸取了英国文学的核心质素。其中处于现代文学转型期的五四时期的中国作家的文学观念的建立受英国文学影响是具有代表性的。
20世纪中国小说最初接受英国小说影响有两种途径：其一是直接阅读英语文学作品，正如叶圣陶在《〈叶圣陶选集〉自序》中说：“如果不读英文，不接触那些用英文写的文学作品，我决不会写什么小说。”1与叶圣陶写作经历一样的还有老舍，老舍也因为要学英文，就从狄更斯小说读起，他从狄更斯的小说中悟出，原来小说还可以这样写，他说：“我决定不取中国小说的形式”，“况且呢，我刚读了Nicholas Nickleby（《尼古拉斯·尼柯尔贝》）和Pickwich Papers（《匹克威克外传》）等杂乱无章的作品，更足以使我大胆放野；写就好，管它什么。”2事实上老舍正是在狄更斯直接影响下走上文学创作道路的。其二是通过林译小说接触英国小说。林译小说对西方小说形式的输入影响简直太大了。正如钱钟书先生所说：“林纾的翻译所起‘媒’的作用，已经是文学史公认的事实。”钱先生自己也是如此，他说：“接触了林译，我才知道西洋小说会那么迷人。我把林译哈葛德、迭更司、欧文、司各德、斯威佛特的作品反复不厌地阅览。
林纾的西方文学传播之功无人可比，正所谓“有了林纾，中国人才知道有外国小说。”实际上，林纾为国人带来的外国小说，除了作品之外，还有小说观念。真正移植西方文学观念的，林纾是第一人，这些观念主要反映在林译小说的序言中，前后他共写有72篇译文序跋，并且主要是针对于英译小说的。这些文字就性质而言虽只是有感而发，并不系统，但却多有真知卓见，成为中国文学观念现代转型之初的重要表征。归结起来，林纾的观念建树主要有以下几个方面：
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