一个老头儿，独自摇着小船在墨西哥湾的暖流里打鱼。已经八十四天了，他什么都没打到，连一条小鱼也没钓着。可是，“那双眼睛啊，像海水一样蓝，是愉快的，毫不沮丧的，透出一股开朗不屈的精神。”
像桑提亚哥的自信是绝对自信，是不以环境变化而变化的自信，是不用于其他人比较的自信，不被眼前的困苦所打击的自信。在他的生存哲学里，及时遭遇到了极点的背运，人也只能自信。
正是这样自信的他，终于在第八十五天钓到一条身长十八尺，体重一千五百磅的大马林鱼。但大鱼拖着船往海里走，老人依然死拉着不放，即使没有水，没有食物，没有武器，没有助手，左手抽筋，他也丝毫不放弃、不灰心。俗语道，不论成败论英雄。他那坚强的意志，勇敢的精神不比英雄的行为逊色，他必将成为经历磨难而战无不胜的巨人，值得每个人倡导。
我国古时的愚公，不也如此，明知开山绝非易事，也非一朝一夕就可完成，他“知其不可而为之”仍坚持开山移石，并让世世代代坚持下去，正是这样的心，感动了天地。桑提亚哥也是如此，以不懈的坚持，八十四天未打到的鱼，却依旧坚持出海捕鱼。若以常人的意志，恐在第三天、第四天就放弃了吧。所谓“冰冻三尺非一日之寒”，“滴水石穿”“铁杵磨成针”说的也是像桑提亚哥般不被风雨所击败的意志吧。他曾说“一个人并不是生来就要给打败的，你可以消灭他，却不能打败他。”这种永不言败的精神，依旧激励着我们每一个人。
“面对困难要镇静，要有信心，而不是抱怨。”作者海明威同时也以硬汉老头儿桑提亚哥的经历，告诉我们，人不抱希望是愚蠢，即使生活欺骗了我们，也应乐观应对。最后借用普希金的诗，给正在十字路口不知何去何从的人们，及当初在迷途中的桑提亚哥和他的草鱼。“假如生活欺骗了你，不要悲伤，不要心急！忧郁的日子里需要镇静；相信吧，快乐的日子将会来临。”
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